佛教在中国历史上产生过很重要的作用，佛学是一个庞大的体系。唐代佛教形成了八大宗派，这标志着中国佛教完成了本土化。在唐代，儒教、佛教、道教对政治、经济、文化影响巨大，其地位随着政策的变化而变化。在武则天支持下，地位空前提高，位列儒教、道教之上，对武则天统治时期的政治、经济、文化产生了很大的影响。唐初几位皇帝都将道教列为首位。佛教在武则天时期勃兴是由于其家庭宗教信仰、政治需要等多种因素。武则天为了革唐为周，采取了抬高佛教地位、促进佛学发展的政策。同时，佛教对武则天的统治提供了巨大的支持。在唐高宗、武则天时期，寺院经济迎来了大发展，空前膨胀，以至于影响了均田制，对生产力的发展带来不利影响。佛教对文化的繁荣也产生了重要作用。佛寺与建筑、绘画、雕塑等多方面结合，承载着内涵深厚的文化。佛寺文化成为中国传统文化的重要组成部分。武则天的佛教政策具有积极影响。唐高宗、武则天时期的僧人，为其后佛学和佛教文化准备了大量的人才。由于佛教的参与，中外文化交流非常频繁，佛教中国化的进程得以迅速完成。消极影响也很明显，加重了小农的经济负担，儒学相对沉寂，禁锢了思想，不利于文化的繁荣。