近十年多来，对元明清文学主要内容的古典戏曲研究，取得了丰硕成果。但是，用母题学的理论范畴从宏观上探究古典戏曲作品内涵、形态、历史发展，尚未完全成熟。因为母题（motif）学是比较文化学的范畴，对元明清戏曲作母题学探讨，就把剧作的探究引到了文艺形态比较学、文化人类学的视界，就为古代剧作的跨文体研究、跨民族传统研究、跨文化形态研究，开辟了具体的路径，也为探寻古典戏曲与民间戏剧、少数民族戏剧乃至国外其它民族戏剧在内涵、要素上的共同性、关联性，找到了一个突破点。戏曲母题的定义——主要指戏曲作品中那些稳定承传、带有共同结构特点的最小的情节单元或叙事单位；有时也表现为一种类型化的形象、情结、观念或象征化的原型意象。它们出现在多个作品中，表象、枝节、形式上或有增损或稍具不同，但结构、内涵、意趣、神髓则相对延续。　　本论文立足于皖人剧作，选取明代万历十五年至泰昌元年（1587--1620）年间，三位剧作家的若干剧作作为研究范畴。分别是：梅鼎祚、佘翘、汪廷讷。包括《玉合记》《长命缕》《量江记》《天书记》《种玉记》《狮吼记》六个传奇剧作。　　第一章：明万历十五年至泰昌元年皖人剧作家概述。本章从明中叶，传奇勃兴的上半个时期为时间段。将在这一时期内创作活跃的，三位皖人剧作家梅鼎祚、佘翘、汪廷讷的生平著述情况略作说明。并简要的说明他们之间的交游关系和戏曲创作的倾向。　　第二章：梅鼎祚剧作中的戏曲文学母题。选取梅鼎祚现存的两部传奇作品《玉合记》《长命缕》。第一节分别说明历代的戏曲论著中，对两部传奇的评价。第二节将其中所包含的戏曲文学母题进行梳理。包括：怀春、怀才滞寓、私物表记、士妓相恋、兵乱等。　　第三章：佘翘剧作中的戏曲文学母题。作为明万历十五年至泰昌元年，活跃的皖籍剧作家，佘翘现存的戏曲作品仅有传奇《量江记》。第一节概述《量江记》现存的版本和故事梗概。归纳历代剧论中对这部传奇的著录和评价。第二节结合《量江记》的剧情，将其中的戏曲文学母题进行整理和论述。包括：避世隐逸、小人与圈套、殉节就义等。　　第四章：汪廷讷剧作中的戏曲文学母题。题于汪廷讷名下的剧作，现存众多，总称《环翠堂乐府》，他著录甚富。本章选取其中的三部传奇作品《天书记》《种玉记》《狮吼记》，进行戏曲文学母题的归纳。第一节《天书记》中的戏曲文学母题。第二节《种玉记》中的戏曲文学母题。第三节《狮吼记》中的戏曲文学母题。在这三个部分中，每一个章节都分为两个板块。首先对剧作在历代戏曲著述的的著录和评价进行归纳，并说明其版本发展情况。其次结合具体作品，梳理其中的戏曲文学母题。包括：梦兆、二女一夫、惧内与妬妇、鬼神相助、神仙晓谕和天命前定、蛮夷犯边等。