20世纪90年代以来，中国社会发生了深刻的转型，由传统的农业文明转向现代化的工业文明。通过各种手段富裕起来的乡村人将城市现代化的基础设施搬进了乡村:二层小洋楼取代了原来的茅草房，洋楼里装上了坐便器，农田之上建起了乡镇企业，等等。乡村物质荒野的表象虽然发生了转变，乡村的物质生活水平提升，但是乡村里人的精神世界并没有改善，乡村日益荒野化的现实并没有得到改善。阎连科、贾平凹、李锐、杨争光等当代作家一直关注乡村社会的现状，面对处于转型期的中国乡村，他们的乡村小说的书写内容也随之发生转变。面对城市文明的入侵，缺乏精神信仰的乡村无法完成自我救赎。死亡，作为终极救赎之道，成为乡村之人在无法忍受饥饿、伦理和权力时最后的选择。因此，物质和精神荒野以及由此带来的死亡成为考察20世纪90年代以来的乡村小说无法绕过的话题。