托马斯·潘恩是美国独立战争时期的革命家、思想家。尽管潘恩出生于英国，但一生都在为欧美革命，尤其是美、法两国革命奔走，为人权呼号。他的“人权”思想在美国独立中起到了举足轻重的作用。有人说，北美独立战争的胜利靠的是华盛顿的剑、潘恩的笔①。这样的评价，不无道理。本文就潘恩的人权思想做一初步探讨。 潘恩人权思想的形成既与其痛苦的生活经历相关又与启蒙运动密不可分。潘恩在英国的生活可用“痛苦”、“失意”二词形容，这种生活激起了他对人权、对君主制是否合理的思考，为其日后人权思想的形成埋下伏笔。而启蒙运动所宣传的理性、自然权利和社会契约理论亦为潘恩思想提供了理论来源。同时，潘恩人权思想的形成，更是对北美状况的理性反思。正是围绕着美国独立与建国这一时代主题，潘恩才适时地提出了其人权思想。 潘恩人权思想的一个突出特点就是它的现实性。基于美国独立与建国这样的现实，潘恩在阐述其人权思想时不再孤立地谈起超验权威、平等人格和本性自由，而是将它们同革命、变革改制紧密地联系起来。他的现实人权思想不但丰富了西方的人权内涵，而且为北美人民争取独立提供了理论依据；而其开创性的以保证人权平等、信仰自由和增进幸福为目的的政体学说--代议制共和制，给了当时所流行的君主政体以致命打击，为北美独立战争指明了方向。并且，作为一个自由的使者②，潘恩的人权思想也深深地影响了法国大革命。