作为新中国三大画报之一的《民族画报》,是世界上第一份由政府专为少数民族创办的官方画报。从1955年创办至今,它对少数民族的重大事件及文化进行了图像化书写,为新中国以来民族国家的视觉化变迁提供了历史证词。封面是解读刊物的一面镜子。《民族画报》600多期封面对新中国少数民族的社会主义建设和民众的集体想象进行视觉上的诠释,构建了社会主义建设者、民族政策拥护者、民族文化代言人等三类少数民族视觉形象,并在从“工农劳模”到“民族精英”、从“响应号召”到“积极维护”、从“注重传承”到“走向融合”的视觉形象演变中,挖掘新中国少数民族视觉形象历史发展的丰富性和多样性。各时期少数民族生活剪影是《民族画报》封面的图像主体,大多借助各时期具有言说价值和时代感的身体表征,通过召唤、挪用和群体想象,构建“少数民族”理想化的图像意义。这种建构并非直接的“镜像”映射,而是“宣传国家民族工作”的媒介定位、“统一的多民族国家”的制度规范和“聚焦少数民族记忆”的图像理念等多维度的共同规约,是“像化”“隐喻”视觉策略的含蓄“参与”下完成的关于少数民族视觉形象的知识生产。权力渗透在媒介话语生产中,影响媒介话语标准。政府画报的国家话语体系和社会主义现实主义摄影理念规范了少数民族视觉形象内核的稳定性。《民族画报》在社会权力的暧昧合谋下,固化了“文化多元、政治一体”民族双重想象和集体记忆。这种源于集体记忆的想象性意指实践是媒介与社会结构性变革历史互动中,通过构建少数民族视觉形象和文化符码,以彰显《民族画报》封面的符号化意义,表征新中国以来关于“少数民族”的各种观念。