胡适的文学思想具有鲜明的现代性。所谓“现代性”,是指现代社会的性质和特征,基本内涵乃是主体性精神。所谓主体性,是指人在与自然、社会的关系中获得了一种主体的地位。作为一种推动人类社会走向现代化的精神力量,它起源于西方的文艺复兴和启蒙运动。受清末以来社会思潮的影响,胡适很早就具备了一些现代性的思想观念和价值取向。1910年以后,胡适远渡重洋,留学美国七年,这使得他对现代西方的思想观念和价值取向有了更全面更深入的了解和体会。胡适又是一个深受中国传统文化影响的人,他出生于一个笃信儒学传统、恪守儒家思想行为准则的家庭,自幼饱读传统儒学典籍。在美国留学的七年中,不忘继续刻苦攻读中国传统文化典籍。这就使得胡适深受中国传统文化的影响。因此,西方现代文化和中国传统文化都对胡适产生了深刻的影响,这就是胡适的文学思想发生的现代性语境。胡适具有鲜明的历史进化观念。他认为人类社会的历史是由低级到高级、由野蛮向文明一点一滴地进化而成的。胡适的这种观念在他的文学思想中有鲜明的体现。在他看来,“一时代有一时代之文学”。就文学的形式而言,他认为,“历史上的“文学革命’全是文学工具的革命”;就文学的内容而言,他认为,今日之作家应该“不事摹仿古人”,“而惟实写今日社会之情状”。胡适的这种观念,主要是受近代西方的进化论影响的结果,同时也与中国传统的进化观念对他的影响有关。胡适具有鲜明的自由主义立场。他呼吁人们努力争取自由、民主,呼吁社会充分容纳个人的自由,爱护个性的发展;他还认为容忍是自由的根源,没有容忍,就没有自由可说了;他还主张以和平渐进方式改革社会政治。胡适的这种立场在他的文学思想中有鲜明的体现。无论是他的文学创作,还是他的文学批评,他都坚持这种立场。胡适的这种立场,主要是受现代西方自由主义影响的结果,同时也与中国传统的自由观念对他的影响有关。胡适具有鲜明的人文关怀精神。他高度重视人生的价值和意义,倡导乐观主义精神,呼吁健全的个人主义,处处以人为本,尊重人、关怀人、体贴人,同情弱势者,奖掖后进者,救助逆境中的人。胡适的这种精神,在他的文学思想中有鲜明的体现。在文学创作中,他哀悼那些逝去的生命,批评那些悲观失望、轻易舍弃生命的人,赞美那些具有仁爱精神的人,同情那些弱势者等等,都是其人文关怀精神的体现。在文学批评中,他倡导“人的文学”,要求新文学应该以白话为工具,写出新思想、新精神,呼吁创造“活文学”和“真文学”,消灭“死文学”和“假文学”。这正是一种人文关怀精神的体现。胡适的这种精神,主要是现代西方人文主义影响的结果,同时也与中国传统的人文精神对他的熏陶有关。胡适具有鲜明的科学实证态度。他始终崇尚科学实证,大力提倡科学的人生观,主张以科学实证的态度和方法对待社会人生。胡适的这种态度,在他的文学思想中具有鲜明的体现。在文学创作中,他批判宗教迷信思想,宣扬科学的人生观,而且以科学实证的态度大胆地尝试白话诗歌创作。在文学批评中,他注重逻辑思辨和理性分析,注重以事实和证据说话;他保持思想独立,敢于质疑文学批评界的定论,并大胆假设,提出自己的看法;他力求客观公正地评价作家作品的成败得失,不虚美,不隐恶等等,这些都是他的科学实证态度的体现。胡适的这种态度,主要是现代西方科学主义影响的结果,同时也与中国传统的实证态度对他的熏陶有关。上述胡适文学思想中的四个方面,即历史进化的文学观念、自由主义的文学立场、人文关怀的文学精神和科学实证的文学态度,都具有鲜明的现代性,是胡适追求中国文学现代化的结果。