尤多拉·韦尔蒂(1909-2001)成长于20世纪具有浓厚现代意识的南方,是一位声誉遍及全球的美国南方女作家。处于“南方文艺复兴”时期,她的作品多以家乡密西西比州为背景,继承了美国南方文学的悠久传统,带有浓厚的地方色彩;但另一方面,她的作品又充满浓郁的现代气息,可以说其作品是南方传统文学与现代文学结合的产物。韦尔蒂善于借助象征,去挖掘在现代社会中过去对人的意义。她小说中的人物往往在故事结束时从蒙昧状态中觉醒过来,意识到过去的价值,善待过去,珍视过去,但不沉迷于过去,体现出新一代美国南方人自我觉醒,自我审视,自我改造,自我完善以面对已经改变的世界的生活态度和人生理念。可见自“南方文艺复兴”以来,南方人在认识领域做出努力,渴望重新审视世界,通过对过去的探讨,与时俱进,寻找到一种生存模式,以更好地理解现在,客观面对变化中的新南方。韦尔蒂的小说《乐观者的女儿》写于20世纪60年代,1973年获得普利策奖。该小说通过描写一个家庭的风波,把老法官的女儿劳雷尔这个典型的美国南方女性的亲身经历如实地展现出来。当父母和丈夫都死后,劳雷尔生活在自己内心所意识的孤独里,家从此不再属于她,她只能生活在沉思冥想中,生活于“记忆”中。在经历了丈夫,母亲,父亲的相继死亡后,悲痛的生活使她懂得控制自己,毕竟劳雷尔作为南方新女性的一员,不是一个消极怀旧的人物,她最终选择离开家乡,离开除了撩起人阵阵记忆,别无所有的家,回到了芝加哥的“尘世”去生活。在最后,劳雷尔清楚地表明了自己的心声:对过去无能为力了,过去是永远也叫不醒了。虽然“记忆的存在的瞬间是容易受损伤的,它就是为我们而活着,而在它活着的时候,在我们力所能及时,我们就当然能够把它放弃”。故事从表面看来只是囿于一个家庭小悲剧,然而,由于人物的心理变化和所处的特定环境紧密相连,是南方人投身时代发展的真实生活写照,因此具有鲜明的时代意义。本论文以小说文本为基础,从分析作者创作背景和动机出发,来分析南方女性从固守“回忆”到走出“回忆”的变化,并且从马斯洛人的需求力量来探求这种变化的根源,旨在表现南方人虽然眷恋过去,但没有一味怀旧,在经历依恋过去,但最终走出过去,以一种积极的态度去面对南方社会的变化的心路历程。论文主体分为四章:第一章从作者的个人经历,家庭遭遇,所处的时代背景,以及南方文学传统的角度,来分析作者坚持写回忆和变化主题的原因。作者本人的个人经历,家庭变故,及对家乡的热爱在作品中得到充分体现,使文本充满自传色彩,而作者本人也被视为文本中曾身陷回忆的主人公的原型。受南方传统文学的影响,作者亦回忆主题情有独钟。但20世纪的南方正经历巨大的社会变迁,南方人不能沉缅于回忆,要走出回忆,着眼未来,才能适应时代的变迁,这为变化主题提供了时代背景。随着时代发展,文学上现代派的出现,为改变主题提供了文学土壤。第二章致力于分析文本主人公劳雷尔陷入“回忆”的原因。过去的美好时光使得劳雷尔感觉到爱的存在,当父母及丈夫去世后,爱的缺失使劳雷尔感觉到现实的残酷,而不愿面对现实,尤其是继母法伊的出现,使得劳雷尔倍感被动。法伊代表的是现实,或者是现在,将来,这与过去和回忆的代表劳雷尔格格不入,二者之间充斥着无法调和的矛盾。完美的过去与残酷的现实形成鲜明对比,正是这种对比使劳雷尔沉迷于过去的美好回忆中,欲罢不能。马斯洛的人的需求理论为主人公的行为提供了理论依据。人有寻求安全感的需求,有寻求爱和归属感的需求。在回忆中,劳雷尔对爱和归属感的需求得到满足。第三章从结构和意象的运用两方面来分析作者表现“回忆”和改变的独特手法。“鸟”的意向在文本中被运用的淋漓尽致,“鸟”既是回忆本身的象征,又是劳雷尔的象征。通过描写黑暗的暴风雨之夜鸟儿的恐惧来体现劳雷尔本身对现实的恐惧;而小说最后,劳雷尔对鸟的释放,象征着劳雷尔对回忆的释放,以及对自己的释放。通过对劳雷尔服饰的描写,来暗示劳雷尔的人生选择。当劳雷尔换上属于芝加哥的服装,表示着她最终决定回归属于自己的天地。“和面板”在小说中是回忆的载体,它承载了主人公太多的爱和欣赏,而小说结尾部分,劳雷尔对法伊妥协,对“和面板”放弃,也表明劳雷尔最终会抛却回忆,走向滚滚向前的现实生活。第四章论证了女主人公作为有现代意识的南方女性最终抛却过去,走出回忆,重新过回属于自己的新生活的最终结局。通过重新审视父母及自己的婚姻,劳雷尔发现了过去的不完美;对法伊的重新认识,使劳雷尔接受了法伊的继母角色,也预示着劳雷尔对现实的接受。劳雷尔的经历是新南方女性的放手回忆,自我觉醒和自我完善的写照。毕竟人的五类需求中的最高层次是人的自我实现的需要,正是这种需要促成了劳雷尔的转变。综上所述,女主人公没有沉迷于回忆与过去,反而通过回忆对过去进行重新审视,发现过去的不完美,最终选择抛却过去,走出回忆,重新面对自己的新生活。这反映了新一代南方女性乃至南方人面对变化了的世界的自我意识的觉醒,体现了其思想的历史性变革,这种进步具有划时代的历史意义。