北朝(公元386年—公元581年),历经北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个时期,是中国历史上民族大迁徙、大融合的非常重要的一段时期。北朝的音乐文化随着草原民族入主中原,带来新的活跃、自由的音乐气息氛围,这一时期的音乐文化发展也打破了中原传统文化中以雅乐为主的音乐形式,西域乐器在这一民族融合的时期进入中原,并择优而存。北朝统治阶级在积极接受汉文化的同时却坚持保留了西域特色的音乐艺术风格,新的艺术风貌呈现在中原大地上,并为隋唐音乐的盛世奠定了坚实基础。北朝乐器的出现,最早都是透过石窟中乐器的雕刻直观地展示给世人的,源于印度的佛教,在公元前后传入内地。从敦煌、云冈、龙门等石窟被发现之日起,就不断被后人研究、探索。至今为止,后人对于石窟各方面的研究已经非常成熟,有关各个石窟中艺术、乐器研究的著作、论述也很完善,而对于墓葬出土的乐器研究却寥寥无几。因此,本文从北朝墓葬与具有代表性的敦煌、云冈、龙门北朝开凿的石窟中入手,试图探寻对北朝乐器发展理出一条清晰的线索。由于北朝墓葬中出土的各类乐俑、壁画、浮雕等多有不同程度的破坏,保存完整之例非常之少,残存之躯也常因为特殊地理条件,只留姿势、乐器遗失。因此仅从北朝墓葬入手,无法对北朝乐器的种类进行梳理、统计。而石窟中的乐器雕刻内容丰富、完整,正好填补北朝墓葬乐器不足的空白,但仅北朝石窟乐器内容之海涵,并非一份论文所盛,因此,本文选择三大石窟作为弥补北朝墓葬乐器种类之缺憾,结合文献、著作在内容上相互补充。本文通过对北朝墓葬乐器及敦煌、云冈、龙门北朝石窟的乐器梳理,从客观的实物角度,结合文献,对北朝乐器的种类及组合形势、音乐类型等方面初步进行了粗浅的分析。北朝墓葬乐器与北朝石窟中反映的音乐内容虽侧重点不同,但相互补充,说明了北朝音乐艺术形式内容的丰富,而北朝乐器的发展的历史意义与地位的重要性,以及对隋唐艺术发展的影响皆不言而喻。