《苏武慢》调是词坛上的众多长调之一,虽不及翘楚,但由于其独特的魅力,使该调成为词坛较具特色的词调之一。《苏武慢》调名的来源始发于苏武牧羊的故事,由教坊曲《牧羊怨》转宋衍化而来。其词作最早填制起于宋南渡时期。有异名词调6种,与《过秦楼》同调,在《苏武令》基础上增加篇幅、更改句式而形成。《苏武慢》以陆游的《苏武慢》为正体,别体体式实有十种之多,是格律谨严的调体。句式上以三、四、五、六、七字句为主,兼有参差不齐与灵活多变句式。章法上能够突破格律限制,形式多样。声情上总体呈现惆怅沉郁、缠绵哀婉,但又不失清幽绵邈。用韵上,多仄声韵,一韵到底。宋南渡时期是《苏武慢》调创作的萌芽期,参与创作的词人较少且作品数量也不多。但在题材上兼具羁旅、咏怀、报国、思妇、交游题材词,南渡词作代表性题材皆有涉猎;呈现出清婉娴雅、凄婉感伤和慷慨激昂之风韵。元代是其蓬勃发展期,作家队伍与身份出现扩大趋势,内容和风格上受全真道教的影响较宋之时发生了新变。题材上以隐逸、修仙为主;词风上多呈清雅自然和高洁质朴之风。明代是其成熟鼎盛期,不仅参与创作的词人和作品数量显著上升,而且内容题材与风格也更丰富多样。题材上以咏怀、隐逸、论道、闲适为主,囊括十三种题材;呈现出刚健豪放、闲雅潇洒、平白浅近和沉郁凄凉多样化的风格特征。清代是《苏武慢》调在文学史上的创作尾声时期,参与填制的词人数量和词作数量大量减少,题材与风格样式也随之减少。但清《苏武慢》词却取得了较高成就,题材上不仅有继承明代占据统帅地位的咏怀词,而且出现了闺情与羁旅题材,总体呈现出凄凉之风。