淮东地区是南宋三大战区之一江淮战区的重要组成部分,位于长江与淮水之间,南宋初期是宋金战争的主要发生地,所以这里也是重兵布防之地。隆兴和议签订之后,宋金进入相持时期。宋廷担心前线军队尾大不掉,逐渐将其调回长江一线,导致楚州兵力锐减。进入十三世纪,宋、金、蒙之间实力对比发生变化,河北、山东等地战乱不断,导致这里的“忠义军”南渡,聚集在楚州附近,并逐渐控制了楚州,使其成为宋、金、蒙之间一个“独立的堡垒”。淮东地区作为南宋军事上重点布防地区,驻有韩世忠的屯驻大兵,并辅之新军和山水寨民兵,这些军事力量构成了淮东地区的防御体系的重要组成部分。南宋政府为了完善楚州布防,不仅驻有重兵,而且非常重视民事,积极招纳归正人,实行屯田政策,兴修水利工程,这些极大地推动了两淮地区的农业恢复,为军事布防提供了有力保障。楚州还充当着保护淮盐的重要角色,这些财源地是淮东军费主要来源。楚州在南宋初期多次遭到金兵进攻,以赵立驻守楚州时发生的保卫战最为激烈。南宋后期逐渐失去对楚州的控制,逐渐消失在南宋两淮地区防御体系中,由北方的“忠义军”实际占领,最终楚州由屏蔽淮东沦为朝廷不管之地。楚州武锋军成立于孝宗初期,目的是加强淮东的军事力量,长期驻守在楚州。随着宋金关系的缓和,宋廷对武锋军作了调整,将其分驻其它地方。作为地方军,武锋军从建立之初就存在隶属关系不定、士兵填补、兵源杂乱等问题;为了防止尾大不掉,孝宗朝后期开始将其迁往扬州。其后,武锋军由驻屯军转变成调驻军,当楚州发生动乱时,无法提供足够的兵力镇压,导致楚州脱离宋廷控制,同时武锋军也走向了衰落。