自然主义哲学思想的渊源可追溯至古希腊时期,它贯穿于欧洲哲学发展的全过程。其发展大致经历了四个时期:古希腊萌芽时期;十七——十九世纪的形成思潮时期;二十世纪二、三十年代在美国的再度兴起以及在同世纪七、八十年代得以充分发展的当代自然主义科学哲学。本文则着重于当代自然主义科学哲学的研究。 在后现代哲学文化的大背景中,在心理主义的复归和计算科学与认知科学的迅速发展的前提下,特别是在科学实在论和反实在论的悬而未决的争论之后,自然主义的科学哲学思潮出现了。在科学哲学中最早明确倡导自然主义的哲学家当推奎因。奎因的自然化认识论认为,传统的认识论虽然受到挑战,但在新的澄清的意义上认识论还存在,不过此时它已经是自然科学(特别是心理学)的一部分了。奎因的自然化认识论思想引发了不同的自然主义流派,并在学术界引起了广泛的讨论。不久之后,R.N.吉尔提出了工具化认识论。吉尔的工具认识论本质上与奎因的观点一样都诉诸科学以解决认识论问题。他们或者把认识论看作是心理学的一部分,或用认知科学研究认识论。二者都使认识论“实证”化了,因而在某种意义上取消了认识论的主体地位。不过,与奎因相比,吉尔更加注重工具的合理性,更为靠拢美国的新实用主义。如果说奎因、吉尔等人在自然化科学哲学的观点上仍然有相当浓厚的抽象理论特色的话,那么撒加德的思想则试图实际地把认识论实证化。他试图把科学共同体看作是布散式人工智能,以求用计算机网络来解决有关问题。1987年,作为当代自然主义科学哲学主要代表人物之一的劳丹明确提出了规范自然主义理论。 自然主义者们主张每一事物都是自然世界的一部分,都可以用自然科学的方法加以解释,强调通过科学的方法从自然本身去认识和把握自然。他们追求的是把认识论和科学联系起来,在科学的基础上进行哲学研究,应该说,这种重视科学的思想对当代哲学如何走出困境有很大的启发意义。与此同时,在一些观点上的极端化使自然主义科学哲学思潮走向了衰落,最终被历史的发展潮流所淹没。文章通过对这些具有代表性的人物观点的分析,在遵循以往哲学流派的逻辑发展基础上,用马克思主义的辩证唯物态度看待自然主义科学哲学的利弊,并试图从中寻找到适合中国情境发展的哲学理论。