一个词在最初被使用的时候可能只具有一个词义，但是随着社会的不断发展变化、新事物、新思路、新认识、新概念会不断涌现，为了满足人类自身表达的需要，人们不断赋予词汇新的意义，从而使词汇的意义不断扩展。从某种意义上说，词义变化的过程就是产生一词多义的过程。因此，一词多义，也就是一个单一的语言形式把两个或多个相关的意义关联在一起。英语介词的多义现象一直是语言学研究的热门话题。对于它的研究，大致可分为两个阵营---传统派和认知派。传统语言学家对一词多义现象有了一定的研究，但是他们的研究存在很大的局限性。他们只是从语言系统本身的角度来研究语义延伸这一语言现象，忽视语言内部系统和外部世界的关系，忽视人对语言的认知过程，传统语言学家认为介词的各个义项之间是孤立的，任意的。他们对介词语义的描述主要是根据介词在句子中担当的功能。另一种研究途径就是列举一些介词，分析这些介词的语义是缩小还是扩大。因此，词汇被看成是各个义项之间没有联系的集合体。在这样的理论背景下，介词的一词多义现象被认为是同形同音异义现象，并且忽视了各个义项之间是怎样相互联系起来的，因此，传统语言学家的研究不能揭示介词语义延伸的内在本质特征。二十世纪七十年代，随着认知语言学的兴起和发展，原型范畴化理论和概念隐喻理论在介词语义扩展的研究中发挥了重要的作用。认知语言学家认为人类的语言来源于人的认知结构，一个词的许多意义在经验上和认知上是相互联系的。因此，分析人类的认知结构对于介词一词多义现象的研究来说是非常有必要的。从认知角度出发，一个词的语义范畴是由多个义项相互联系而形成的，这个语义范畴以词的中心意义为原型义项，随着语言的使用，认知和发展，一个词的中心意义便向边缘扩展，延伸为其他相关的意义，这些内部紧密相连的多个意义便构成了词汇的语义扩展网络。本文将在认知语言学理论框架下,把介词with作为语义扩展的个案研究，以原型范畴化，意象图式为理论依据，通过分析其语义扩展的认知机制---空间隐喻，来构建介词with的多义网络。介词with的多种意义之间系统的联系在一起。由于语言是不断发展变化的，因此本文对介词with的原型义项分析可划为两个时期：古英语时期和中古英语时期。本文主要分析了介词with在中古英语时期形成以中心义项“与同”为原型意义的语义扩展网络，并总结了以这一原型义项延伸的两种空间义项：“同时参与”和“伴随”。介词with的很多隐喻意义都是来源于这些基本的空间义项。人类的概念化能力丰富了语言的意义。基于这种假设，本文讨论了介词with的意义是通过意象图式转换，空间隐喻和转喻三种认知机制得以延伸。意象图式是认知语义研究中的一种重要的概念结构形式，而且，意象图式是意义延伸的源泉，也为隐喻意义和转喻意义奠定基础。空间意义由基本的意象图式和不同的射体-界标空间关系产生。隐喻是人类范畴化过程中不可或缺的部分，是对世界进行概念化和定义的基本方式。因此，隐喻意义或非空间意义是空间域隐喻映射到抽象域的结果。本文对介词多义研究的意义主要包括以下两个方面：首先，虽然有许多学者曾经从认知语言学角度对介词的多义现象作过详细的研究，但由于介词with是英语中语义最繁杂的介词之一且以往的研究也只是对其各种语义进行概括和描写，因此很少有人对它的语义结构做出合理的解释。其次，以认知语言学框架下的原型范畴化，意象图式为理论依据，通过分析介词with语义扩展的认知机制---空间隐喻，而构建介词with的多义网络，进一步证明了原型意象图式的隐喻映射对介词多义现象的解释力度。再次，在认知语言学框架下，分析介词with语义扩展，进一步证实了原型意象图式的隐喻映射对介词多义现象的解释力度。