袁术集团是一支活跃在东汉末年的重要军阀势力。袁术集团得益于袁术的名门声望,善于联合诸方势力,因而得以迅速崛起并具备了不可小觑的实力。僭号事件是袁术集团兴衰的转折点,袁术集团的瓦解是沿袭汉末流弊的结果。第一章主要论述袁术集团的形成与发展。第一节简述袁术集团崛起的背景。在东汉外戚和宦官初见交融的情况下,何氏集团击败董氏集团取得中平六年新君之争的胜利后,又陷入内部宦官势力与豪族势力的冲突。宦官和外戚的两败俱伤让本从属于何进的董卓与袁术袁绍得以崛起。董卓将袁术袁绍逼出洛阳,拉开了东汉豪族混战的序幕。第二节简述袁术集团的早期活动。袁术出奔南阳反抗董卓,袁术集团开始形成。依靠虎贲旧部和孙坚的依附,袁术集团势如破竹,连败董卓。随着董卓战略收缩和迁都长安,二袁走向失和。袁术拉拢孙坚公孙瓒陶谦,袁绍拉拢曹操臧洪刘表,形成了两大军事同盟的对峙。袁术同盟先胜后败,封丘大战败于曹操后袁术彻底失去荆州,由此战略重心转向徐扬。第二章集中探讨袁术集团的僭号问题。第一节分析袁术僭号的背景原因。袁术转战徐扬后,逐陈温、驱刘繇、败刘备、联吕布、拢臧霸、掌八郡,跨徐扬豫三州迎来了全盛时期。实力强大和周边利好的军事形势使得袁术集团具备了僭号的资本。曹操南侵袁术入豫州,迎天子都许给袁术造成了沉重的政治压力,直接引发了僭号之策。仰仗亲信和部分依附势力的支持,袁术集团得以力排名士大族及孙氏的反对,通过了僭号之策。僭号事件实际上是东汉末年汉家观念衰落,代汉观念崛起和袁氏"政在家门"私家思想的体现。第二节叙述袁术僭号之后的军事行动。吕布和孙策的反叛打乱了袁术的战略布局,徐州和蕲阳两战皆败,袁术集团由此迅速转向衰亡。第三章着重论述袁术集团瓦解及原因。袁术北上青州受阻后道死江亭,袁术集团由此自我瓦解。第一节主要叙述袁术集团瓦解后其内部成员的走向。大致看来,其成员的归宿基本上就是名士大族多仰天子之威归顺曹操,其他诸势力多归孙氏。在孙曹两家之外,尚有袁术余部入山为寇,独立于江淮之间,形成了孙曹之间的缓冲带,使两家可以平稳发展。故袁术集团瓦解客观上促使了孙曹两家的崛起。第二节补论袁术集团瓦解原因。袁术集团成分复杂,内部倾轧严重,僭号分歧更加剧了各势力之间的矛盾直接导致了孙策叛变。袁术集团在军政措施上有着严重的缺陷。不用质任和世袭领兵使得袁术集团饱受叛变之苦,临时征粮使得袁术集团多遭断粮之难。袁术自身的随意性和松散性使其自知其弊而不能改,最终导致集团的瓦解败亡,这是袁术性格的体现也是汉末弊政的延续。余论部分对袁术历史形象进行了重新审视。历史上的袁术形象大致可以概括为"骄""奢""狂""肆"四点。这是袁术豪族型侠者身份的体现,更是袁术身染东汉流弊的体现。可是袁术形象明显被妖魔化了。袁术虽骄横却知礼节,虽奢华却未如所书之甚,虽狂傲却一度忠保汉室。因史家偏见,历史上的袁术广受贬斥,这无疑是片面的。