构建社会主义和谐社会是我们党和政府进入新世纪后,根据现阶段国家基本国情提出的一项伟大工程,是党和政府长期追求的奋斗目标和中国特色社会主义的题中之义,同时也是全体国人的一个共同心声。社会主义和谐社会的本质在于科学合理的处理社会中存在的各种关系与矛盾,使社会达到一个稳定平衡的和谐状态。政府作为全社会公共利益的集中代表者和公共权力的天然垄断者,是构建社会主义和谐社会的主导力量,从某种意义上讲,政府自身的建设过程直接决定着和谐社会的构建过程。经过近年来的持续改革与建设,政府职能得到了转变、行政效率有了很大的提高、政府权力得到了一定的限制、贪污腐败问题受到了初步遏制,这些成绩的取得加强了政府构建社会主义和谐社会的能力,大大促进了社会主义和谐社会的进程。但是,在看到成绩的同时,我们必须清醒的认识到近几年的政府改革与建设仅仅使政府以往存在的问题得到一个初步的解决,政府职能过宽、政府权力过大、政府编制臃肿、政府效率低下、官员贪污腐败严重仍然是政府改革建设中面临的主要问题。这些问题一方面提高了政府行政成本,使政府占用了过多的社会资源,严重挤压了人民的利益空间,在一定程度上造成了政府与人民之间的关系失调;另一方面使政府内部的出现严重的浪费现象,并导致社会上浪费成风,消耗了大量的不必要的社会资源与自然资源,进一步加剧了我国目前存在的能源资源紧张局面,使得社会发展与资源环境的矛盾进一步加剧。这些问题如果得不到一个根本的解决,任其发展,势必会破坏目前来之不易的和谐局面,阻碍社会主义和谐社会的构建进程。目前,这些问题已经引起了党中央与国务院的高度重视,为使其得到根本的解决,党的“十六大”提出:“要进一步转变政府职能,改进管理方式,推行电子政务,提高行政效率,降低行政成本,形成行为规范,运转协调,公正透明,廉洁高效的行政管理体制。”国务院的“十一五规划”中也再次强调:“深化政府机构改革,优化组织结构,减少行政层级,理顺职责分工,推进电子政务,提高行政效率,降低行政成本,分类推进事业单位改革。”不难看出,降低行政成本,建设廉价政府已成为当前解决政府存在问题和构建和谐社会的必然选择,也是今后我国政府改革与发展的方向和目标。建设小政府大社会、低成本高效率、即廉洁又廉价的廉价政府可以有效的解决目前政府存在的问题,推进社会主义和谐社会的构建,同时这也是构建社会主义和谐社会对政府建设的内在要求。本文通过分析廉价政府的特点、本质,进一步论证廉价政府建设与构建社会主义和谐社会之间的关系,并最终提出社会主义和谐社会大背景下廉价政府的建设途径。