对中国古代这样一个典型的农业社会而言，降雨是关乎国计民生的大事，但“天”往往不随人意愿而风调雨顺，水旱灾害时有发生。而在一个科学并不昌明的时代里，面对超人力的自然灾害，人们只能采取呼告上天的方式，祈求上苍的恩赐。祈雨于是成为了中国古代重要的祭祀祈年活动，而祈雨仪式上的祈雨文，也层出不穷。本文即以宋代的祈雨文为例，对中国古代的此类文章做一点探讨。全文主要由六个部分组成。绪论部分先对研究对象作一明确界定，然后简要叙述研究现状，并在此基础上提出问题。文章第一章与第二章围绕宋代祈雨文创作的礼制背景和现实背景展开论述，第三章着重探讨宋代祈雨文的文体类别，并从文体方面着手，对宋代的祈雨仪式做一些分析，第四章则从内容特征和文学性两方面进行探讨，最后，在结语部分对宋人祈雨的文化内涵做一讨论。本文将研究对象界定为，宋人祈雨仪式上，由文人学士或地方官等撰写的，在仪式上由祈雨组织者或宗教人士朗读的，祈求上天神灵赐降甘雨的祷请之文。另外还包括一些虽非仪式所用，但与祈雨活动有紧密联系的一些文章，如祈雨诏、奏、御批，祈雨记、祈雨碑记等等。而宋代朝廷对祈雨的礼法和制度地不断完善，如通过礼典礼书对祈雨礼制详加规定，颁布全国统一的祈雨法，对祈雨有应的神灵祠庙加封褒崇等等，是这些祈雨之文创作的礼制背景。除此之外，吁嗟求雨有更为深沉的现实背景，干旱缺雨对农业、气候、水运，甚至战争等的影响，都是宋人祈雨的现实原因。《全宋文》中与祈雨相关的文章有668篇之多，多数是官方祈雨仪式上所用之文。这六百多篇祈雨文，文体众多，从使用场合与功能来看，主要可以分为三类：人与人交流的文体，如诏、奏、御批等等；人与神沟通的文体，如祝文、祭文、青词、斋文等等；记录祈雨仪式的文体，如记、碑记、跋等等。分析宋代祈雨文的文体类别及其功能，明晰可见宋代祈雨仪式的主要特点，即举行频繁、范围广泛、方法多种多样，州县时旱祈报仪式的举行尤其普遍，而高层文士参与释道祈雨的现象格外引人注目。虽然这众多的祷神祈雨之文文体各异，祈求的对象也不尽相同，但在内容上仍然呈现出某些共同的特征，如贴近现实、至诚动天、引咎责躬等等。同时，它们因时常出自文学雅士或地方官吏之手而不乏文学佳品，其中的部分文章在用韵、修辞、语言等方面各显特色，展示了古代祷祝文辞的文学特色和文学价值。宋人的祈雨活动，有着深刻的文化内涵。它首先反映了宋代文化对天人关系的认识，即“天人合一”，“天心”即“民意”。其次，祈雨不仅是简单的仪式问题，更有着强烈的政治意义，它在无形中可以强化中央和天下一统的观念，可以调节社会关系，稳定民心，亦可以提供一个沟通上下，反思时政的机会和空间。对宋代祈雨文的研究是非常有价值，有意义的。