本文以哈罗德·布鲁姆提出的“影响的焦虑”为理论背景,从人物形象、戏剧行动与矛盾冲突、戏剧情境三个方面,讨论汤显祖《牡丹亭》对王实甫《西厢记》的批判性超越。在人物形象塑造方面,本文主要围绕女主人公的神女原型和以“真”为美的审美视角展开讨论。首先关于神女形象的演变,本文认为,象征“爱”与“美”的神女形象,在礼教约束中逐渐分化为两种形态——道德批判和与“善”结合;而汤显祖以洛神宓妃作为杜丽娘的神话原型,意在强调以“情”抗“理”是内心的而非外在的、思想的而非肉体的,这就超越了以高唐神女为原型的崔莺莺“自荐枕席”的身体行动。其次,从崔莺莺之“会真”到杜丽娘之“写真”,反映出神女形象从“神性”到“人性”的过程,以及近世文学对人更强烈的关注;而汤显祖通过“自描春容”的行动来表现人对自我的体认,体现出对人内心的洞察和细腻表现,其描神写意的特点也超越了《西厢记》中逼真写实的描写方式。在戏剧行动和冲突方面,主要通过分析戏剧行动和冲突的内心化趋势,来讨论汤显祖对王实甫《西厢记》的超越意识。《牡丹亭》中外部行动和冲突的淡化与消解,反映出汤显祖对《西厢记》之“形骸之论”的批判;心理活动的丰富和情理冲突的激化,体现出汤显祖对内心世界尤其是潜意识的关注。鉴于《西厢记》具有明显的明人改动痕迹,并不具有明显的与元杂剧抒情特征,本文认为,汤显祖超越明人改写的王实甫《西厢记》,本质上是对元杂剧抒情本质的回归。在戏剧情境方面,主要讨论汤显祖“缘境起情,因情作境”的情境观对王实甫《西厢记》的超越。就“因春感情,遇秋成恨”而言,汤显祖以意象构造情境的方式,超越了王西厢遵循“春秋”自然时序构造情境的方式。就“因情成梦、因梦成戏”而言,《牡丹亭》中的“梦”不仅体现出对人物内心世界的开拓,从某种程度上来说更是对王西厢中“草桥惊梦”的延续;同时,梦境的构撰丰富了“以悲为美”的审美观念,这一音乐美学范畴中的审美理想,也体现出汤显祖对戏剧以抒情为根本的戏剧观。