本文是对一位中国近代思想家——严复——的自由观所作的个案研究。严复是近代中国第一位将西方自由主义引进中国的学者,他深深地领会了西方自由主义的核心要义——个人自由具有终极性价值。但是,严复同时也对西方自由主义作了适应于中国近代社会历史的更改——提出了“国群自由”优先。严复还用自己的自由观回应了中国近代的时代主题,提出了系统的、逻辑上自洽的方案。正是由于这一点,严复的自由观值得现在处于特殊的社会主义市场经济转型期的中国学人再次深深思量。 本文共由五个部分组成: 第一部分简要地介绍近代中国的历史背景。由于种种机缘,中国近代社会充满了危机与变革,这相应地引起了价值观的革新。严复正是在这样的背景下引进了西方自由主义并形成了自己的自由观。第二部分讨论严复对自由的理解。第三部分探讨严复自由观中的两种自由:国群自由和个人自由。从严复对这两种自由的理解,对其关系不同于两方自由主义的阐释,尤其是他对国群自由的创造性理解中,我们揭示出了严复自由观的深刻性与时代意义。第四部分阐述了严复根据自己的自由观对中国社会改革、中国向何处去的历史课题的回答。具体阐明严复所提出的涉足经济、政治、文化三大领域的策略,严复提倡经济上实行开明自营,政治上实行开明专制,文化上则主张“鼓民力、开民智、新民德”。第五部分简短地总结并评价了严复的自由观。