家族情结，渗透于中国人的意识深处，制约和支配着中国人的思维和行为。家族成为流贯于20世纪叙事文学的一个创作母题，百年来，涌现了大批杰作，展示现代化进程中的家族变迁，以家族小宇宙表现中华民族的沧桑巨变。现代文学中的家族小说，第一个时期是通过描写婚恋悲剧来揭露封建家族制度和婚姻制度的专制。到了三十年代，家族小说主要是借“家庭革命”表现叛逆主题，显示封建家族必然崩溃的历史趋势。而到了抗日战争时期，作家们的情感则很矛盾，一方面暴露大家族的腐朽，一方面又流露出亲近、眷恋的情感。随着阶级革命的强化，家族史的叙说被革命史代替，关于家族生存的叙事被遮覆。七十年代末开始，家族小说逐渐回复，主要还是反思噩梦岁月中的家族变故。到了八、九十年代，家族小说创作表现出了多元、无名状态，摆脱单一思维模式，走向成熟。作家以不同的视角，由不同层面透视家族，形成了多种叙事模式，有从家族这个窗口去反映社会的发展变化，有借家族来表现国民心理和民族文化内涵。伦理和人性视角使家族叙事表现得尤为深入，哲学、寓言化视角，则由家族生活抵达对生存的关注。家族小说已表现出了一些叙事特征，如浓郁的人伦亲情，由家而国对社会形态审视的延展性，有着浓厚的历史感，结构错综复杂，批判与叛恋的悖反叙事心态等。