在人力资本投资理论与大众高等教育发展论的影响下,世界各国教育事业呈现蓬勃发展之势。当教育对经济社会带来福祉的时候,也伴随“文凭病”流行于劳动力市场之中,这一经济现实催化了教育信号理论的诞生。本文从中国大学生就业市场入手,立足于“毕业即失业”的问题现实,以教育信号作经济分析元素“嵌入”劳动力市场,搭建假设教育信号发送成本与其生产能力呈负相关的研究平台,以探测信息不对称情况下教育与劳动力市场的关系,诊断高等教育发展中的缺失,目的在于构建教育信号经济学的理论体系。教育信号经济学是研究劳动力市场不确定性的最优选择与激励机制设计的理论。在教育信号的相关理论基础上,运用教育信号的成本——收益分析工具,解析了教育信号投资主体参与教育文凭市场的竞争,以获得教育投资收益的理性决策行为。在文中,笔者重点探究教育信号在市场传递、市场甄别、市场度量的运作机制中是如何发挥信号的分离均衡与混同均衡效应,并以拍卖理论和效率工资理论作为甄选不同能力者的工具,阐释了教育文凭信号的经济价值与社会价值;验证了大学英语四、六级证书作为一份最具权威性、经过市场实践检验的智力质量认证测试书,在劳动力市场所发挥的强信号筛选作用。教育信号理论的运用,一方面解决了招聘者与求职者之间信息不对称所导致的双向选择困难,另一方面又提高了劳动力市场人力资源“各尽所能、各司其位”的配给效率;通过建立求职者理性择业模型与招聘者理性筛选模型,诠释了经济交易双方的理性选择行为;通过剖析教育文凭市场的扩张、教育文凭信号的竞争、教育文凭信号的失真现象,探讨了教育信号在当代中国社会背景下所引致的市场效应。最后,基于对中国高等教育发展的理性思考,提出了高等院校作为知识创新的“发源地”,在发射高等教育文凭信号时,应实事求是地根据自身的资源禀赋条件、学科比较优势,以教育质量为命脉,以文凭信号管理为纲,以人才定位为目,力图发送具有专业教育特色的文凭信号,供市场参与者清晰地接收与甄别;阐明中国高等教育可持续发展的引擎,在于培育大学精神与大学品牌,内化高等教育质量、外化高等教育文凭品牌,“生产”出高品质的大学毕业生,为劳动力市场传递最优的教育文凭信号。只有这样,中国高等教育才会真正迈向“走向市场、走向世界、走向未来”的坦途。