近年来,随着全球经济国际化的发展,越来越多的人开始关注第二语言的学习。同时,随着学生出国留学现象的普及,英语作为第二语言成为人们重视的一大语言。因此,越来越多的学者开始研究年龄因素对第二语言学习的影响,以探索适宜学生学习第二语言的最佳年龄,也对教师在教学方面有很大的启示。20世纪50年代,Penfield和Roberts提出临界期假说理论。这一理论指的是,在语言学习的过程中,有一个临界期,在这个临界期之后学习者学习语言会很困难。在当时,这一观点被普遍接受。在Penfield和Roberts之后,其他学者,如Lenneberg、Krashen等对临界期假说理论有了更深一步的探索。正是由于这一假说,学生家长让自己的孩子在年龄很小的时候就开始学习外语。通过对这一现象的分析,作者认为外语学习的成绩与学生学习英语的起始年龄有着密切的关系。对这个现象的研究有助于让家长更明确和理智地选择让孩子学习外语的时间,也有助于教师用更适应不同年龄段孩子学习的方法去教学。为研究此现象,作者进行了一个调查。调查共包括三部分:英语学习水平测试、游戏测试和试卷调查。受试者分别为30个平均年龄为17岁的高中生、30个平均年龄为6岁的幼儿园孩子和30个30-35岁的成年人。通过研究数据,得到的结论是:年龄与二语习得存在着影响的关系,即学习英语的起始年龄小对二语的习得有优势。最后,作者对学习第二语言的不同年龄段的学生提出了一些有益的学习方法,也对教师提出了在给不同年龄段学生教学时的教学启示。