进步观念作为影响人类生存和发展的大观念,自其在近代产生以来就面临着很大的争议,这种争议到了20世纪逐渐呈现出一边倒的趋势,即很多思想家从不同角度对进步观念提出批判,力图消解这一观念。不过也有一些思想家指出,在人类的生存实践中,一种进步的信念是不可或缺的。从而我们在进步观念上面临一种困境,理论上的批判和实践中的坚持。本文通过区分进步观念的两种解释原则,即认知概念的解释原则和伦理理念的解释原则,力图论证我们在理论上批判的是作为认知概念的进步,而实践中坚持的则是作为伦理理念的进步,由于解释原则的差异,它们的性质是不同的。马克思作为进步观念史上重要的思想家,对进步观念实现了变革性的理解,这主要在于他提出了实践观点的思维方式。如果说形而上学思维方式是认知概念解释原则的深层根源,实践观点思维方式则是伦理理念解释原则的内在根据。马克思对进步观念的变革性理解,不但对进步观念本身进行了卓有成效的辩护,而且使进步观念作为一种不在场的在场,激励着我们不断地在批判旧世界中发现新世界,推动着人自由和解放的实现。