“美国梦”是美国文学最重要的母题之一。每一个美国作家在他的创作中，或早或迟，或多或少，总要涉及到“美国梦”的问题。这是因为在美国民族和美国文学的形成过程中，“美国梦”起到了不可替代的作用。纳撒尼尔·霍桑是美国文学形成时期的重要作家。他对于“美国梦”的思考集中体现在其作品《红字》中。霍桑从加尔文教的正统观念出发，认为新英格兰的历史是人类又一次堕落的历史，从而指出在人间重建天堂是不可能的，清教的美国梦注定要以幻灭告终。威廉·福克纳是美国南方的重要作家，他在《押沙龙，押沙龙!》中，不仅指出北方式的、工业化的资本主义式的美国梦在美国南部是难以实现的，而且对南方式的美国梦的幻灭进行了深入的思考。指出“美国梦”本身的“摩尼教”色彩加深了南方的种族矛盾。而“南方神话”更是一个谎言。 本文从“美国梦”的清教起源入手，通过对《红字》和《押沙龙，押沙龙!》两篇小说的分析，探讨“美国梦”在其世俗化的过程中，如何深入地影响了美国文化的方方面面，尤其是它对处于其文化内部的个人命运的影响。文章通过对不同时代、不同形式美国梦的分析指出“美国梦”的幻灭是不可避免的。