北朝是中国道教美术发展的肇始，其对唐以后的道教美术的流变产生了重大的影响。而关中地区则是整个北朝时期道教美术的集中地所在，现今唯一所能见到的北朝时期的道教美术遗存，也是道教美术史中的重要表现形式之一的道教造像，在此时逐渐产生、发展、独立，使道教美术成为独立于但是蔚然成风的佛教美术之外，而又有自身的显著特征。本文通过对关中北朝道教造像的深入研究，主要探讨了关中北朝道教造像的主要特征，并逐步解读了关中北朝道教造像的主神信仰，以便于区别于佛教造像，并在最后分析了关中北朝道教造像图像所反映出来的观念。正文分为四章。第一章是对关中地区北朝道教造像碑的起源与发展的概括。该章重点的探讨了北魏关中地区的道教发展情况，以及北朝道教造像碑的形制和尺寸，并指出道教美术之所以会在关中地区产生并以造像碑为代表与关中地区的宗教美术传统、佛教的传入以及道教自身的发展有关，由此而直接影响了后来道教美术的发展。第二章重点讨论了北朝道教造像碑的独立性问题。这一问题为本文的立论根本。首先分析了北朝道教造像碑的标准器，将原本模糊的道教造像碑与其他宗教造像区别开来，以便于后文的研究。继而又提出了北朝道教造像碑具有代表性的三个特征：麈尾、衣冠、胡子，从图像上为北朝道教造像碑的独立化找到依据。第三章重点谈论了北朝道教造像碑的主神信仰问题。从现有的北朝道教造像碑遗存来看，除未明确记载主神身份的造像碑外，其他造像碑的主神身份大多为老君。该章从实物和文献两个方面构筑了老君的神话发展过程。第四章从图像学的角度对北朝道教造像碑的图像所反映的观念进行了探讨，认为造像碑的图像反映了“升仙”和“阴阳”两种观念，其图像观念的形成受到汉画像石和佛教造像的影响很大。