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本文介绍了《水浒传》中的潘金莲和《红字》中的白兰·海丝特，有着相似的经历：面对不幸的婚姻，她们都选择了红杏出墙的道路。但是两人的命运则大相径庭，一个成为了十恶不赦的淫妇，一个则是真、善、美的化身，这种情况的出现并非偶然的现象。
本文揭示了在西方文化传统中女性的地位和处境要比中国女性好一些的结论。无论是古希腊传统还是希伯来传统中，都能看到女性的身影。西方文化中有着重视爱情的传统，肯定和赞美情欲生命的强度。更为重要的在于基督教文化中的原罪意识为海丝特的罪恶提供了合理性的解释，同时又为海丝特提供了救赎的道路。海丝特背离的是处于上帝世界之下的世俗世界的道德规范，而不是作为终极价值的宗教。这样海丝特最终升华为一个圣洁而崇高的形象，获得了人们的理解和认同。