人类社会的历史始终是个体发展的历史。纵观人类社会发展历程，个体发展就是从自发到自觉、从客体到主体、从片面到全面的过程，最终确立起人以一种全面的方式，作为一个完整的个人，占有自己的全面的本质，从而实现人的自由自觉的生命活动。在此意义上，人类文明史就是一部人的全面发展史，也就是人的主体性、自觉性与自由性日益彰显的实现史。人的全面发展是具体的、历史的。人的发展的全面性不是想象的全面性，而是现实关系的全面性。为此，人们不是在理想设定范围内，而是在现有的生产力所决定和所容许的范围之内取得自由的。这意味着，人的全面发展只能立足于现实的物质关系领域才能得到合理的说明。在现实的社会发展过程中，囿于生产力发展水平，人的发展是一个由部分到整体、从片面到全面的过程。这个过程寓于人类发展与自然界的关系之中。其间，人类运用自然资源的方式与途径越多，与自然界的物质交换领域范围越广、层次越深，人的劳动活动能力就越强，生命活动状态就愈发优化，人的生命活动过程就越自由，从而人的发展也就更加全面。市场经济在这方面发挥着无与伦比、至关重要的作用。一定意义上，市场经济以对人的独立性的认可确立起人的主体性地位，以对生命个体的能力独特性的认可激励着人对劳动活动方式的自由性选择，以密切的社会关系环境促成着人的劳动活动的自觉性行为。人类发展与自然界的关系借助于社会关系来实现。所以，通过优化社会关系以最强的整体阵容面对自然界是人类发展的必然环节。这要求人类在改造自然界的基础上，适时地调整、改造与协调人们之间的社会关系，在改善劳动合作方式、扩大劳动合作规模、增强劳动合作效果的前提下，形成最优的社会合作关系局面，从而在发展与自然界的关系方面取得越来越多的主体自由，为人的自由而全面发展创造条件。其中，人与自然之间的关系是人的全面发展的基础，人与人之间的社会关系是人的全面发展的条件，而人的全面发展的终极指向乃是人与自身的关系。就理论而言，只有当人以处理与自身的关系方式体现为处理与自然以及社会的关系的时候，换言之，当人通过处理与自然以及社会的关系而同时意味着处理与自身关系的情况下，人的全面发展也就不再是纯粹的理想。时至今日，社会尚不具备实现完全意义上的人的全面发展的条件。然而，就人的全面发展是一个过程而言，社会发展的每一阶段都是人的全面发展状况在当下的现实实现。中国特色社会主义在选择了市场经济的前提下，自觉将人的全面发展与社会建设实践统一起来，从而开辟了人的全面发展的新阶段。中国经济体制改革对市场经济的选择表明：市场机制是目前较为有效的社会发展动力机制。它通过利益手段实现着各种资源的优化配置，以达到“人尽其才，物尽其用”。其表现是，市场机制通过唤醒人的主体意识以确立起人的主体地位，从而使人的劳动活动日趋呈现出自由自觉的特点。任何事物都存在着二重性。市场经济的内在逻辑也必然对人产生着负面效应，以至于人的主体性与客体性同在、自由性与必然性并存、自觉性与盲目性相依。中国社会主义市场经济的深入发展，将逐渐实现对一般市场经济对人所造成的负面作用的积极校正与超越，以推动人的全面发展的进程。日前，构建社会主义和谐社会为人的全面发展提供了历史契机，同时，社会主义作为优越于资本主义的社会形态应在政治、经济、文化以及教育方面做出举措，以为人的全面发展创造条件。