山姆·谢泼德是公认的美国后现代最杰出的剧作家之一。他的杰作,《被埋葬的孩子》是普利策奖的获奖作品。该作品在全球范围内激起了众多学者和评论家的兴趣。该作品讲述了一个功能失常家庭的故事。在这个家庭里,除了主人公文斯以外,其他家庭成员都受困于由母子乱伦和杀婴事件造成的悲剧过往中。国内外对《被埋葬的孩子》的研究都曾提到过该剧中文斯形象的剧变,但这些研究都很少探究文斯性格发生剧变的原因以及山姆.谢泼德为何要塑造一个像文斯这样的人物。该论文旨在从成长小说的角度探索《被埋葬的孩子》中文斯性格发生急剧变化的原因。第一章主要分析了文斯在开启其家庭成长之旅前呈现的天真状态,并分别讨论了他令人窒息的成长环境以及他试图与家里的悲剧过往抗衡后的幻灭。第二章主要探讨了文斯性格的急剧转变,并分别讨论了他第二次逃离功能失常的成长环境之后所获得的顿悟以及随之而来他性格的改变。第三章主要研究了文斯完成的成长仪式,并分别分析了文斯在他的理想和现实间所作的妥协以及他通过自主应对家庭神秘过往以及在其成长环境中为自己找到合适的位置而长大成人的过程。文斯在该剧中经历了一个心智成熟的过程,因此文斯可以被理解为一位成长小说的主人公,这也解释了他在剧中性格发生急剧变化的原因。《被埋葬的孩子》可以从成长小说的角度来解读,因为该剧的叙事模式具有定义成长小说的所有特征。通过对《被埋葬的孩子》的自传式创作,山姆.谢泼德似乎暗示了他本人和痛苦的家庭记忆和解的方式以及他试图完成自我定义,接受真实自我的目的。