贵州清水江流域战略地位颇为重要，是中原地区通往云南的便捷之地。但明代才渐次开发，一部分尚属“化外”，文献不足、史料分散，国内外研究成果较少，人口研究则尚属空白。笔者据《明实录》、《明史》等官修史书和历代地方志，尝试性地进行了研究。全文共分五章。第一章为引言，概括介绍了撰写本文的目的、意义，国内外研究现状及研究方法，研究范围和时间的界定以及清水江流域的行政建置沿革。第二章是军户人口。论述驻军原因，推算了明代今黔东南清水江流域军户人口的数量，并对军户人口变化原因进行分析。第三章为民户人口。所谓民户包括从内地迁来，以民屯、商屯为主要形式的汉民，或属土司管辖，向政府缴纳赋税、承担徭役的“熟苗”。笔者着重分析了嘉靖、万历两朝的民户人口，通过对比可以看出户口的统计与赋役有着密不可分的关系，而且也曲折地反映出当时的政治状况。明末战乱，使民户所剩无几。附说部分简单介绍了“生苗”的状况。生苗人口众多，却难以估计其数量。第四章主要从自然和社会两方面分析了影响人口发展的原因。最后一章为人口变化，讨论的重点是汉族移民对今黔东南清水江流域社会发展的影响，主要围绕政治、经济、文化和民族关系等方面阐述。本文在写作过程中力求严谨，做到言之有据；在引用人口数据上，多采用表格形式，力求简洁明了。