东沙群岛是我国南海四大群岛中最靠近大陆的岛礁群。1866年（清同治五年），英国人蒲拉他士（Pratas）航行至东沙岛附近，遇风避险于此，其后西方的图籍便称“东沙群岛”为Pratas Island，均注明为广东所属，可见其为中国领土无疑。东沙群岛及附近海域有着丰富的自然资源，中国渔民在此进行渔业生产的记载可以追溯至晋代，到了清末，东沙群岛已经成为我国渔民重要的作业区之一。我国渔民还在东沙岛上建有海神庙一座，供奉妈祖和大王神，所以又称为天后庙或者大王庙。后由渔商梁胜出银整修，并且在东沙岛上建立了祭祀死去渔民的祠堂，称“兄弟所”。由于东沙岛附近水产资源丰富，渔业捕捞得利颇丰，吸引渔民源源不断的前往该岛。因此，1901年（日本明治34年）夏，日商西泽吉次非法窃占了东沙岛。不但破坏了岛上中国先民所建的房屋，更损毁了渔民奉祀用的天后庙，并私自将东沙岛改名为西泽岛，企图长期占据。日本商人对东沙岛的窃占行为首先引起了两江总督端方的关注，他于1907年8月底向清政府外务部报告了此情况。一直到1909年11月19日，经过两江总督端方、两广总督张人骏、广东水师提督李准等人的努力，终于通过外交交涉成功收回了东沙岛。清政府在成功收回东沙岛的同时也面对着怎样管理和开发岛上资源的问题。广东官员对开发东沙岛资源表现出了极大的积极态度，利用收买的西泽吉次所留物业对东沙岛进行了开发和管理，为维护我国海洋岛屿的主权做出了重要的贡献。日本商人西泽吉次窃占东沙岛后清政府捍卫东沙岛主权的行为，以及对东沙岛的建设和经济开发具有深刻的历史意义。首先，西泽窃占东沙岛为清政府敲响了警钟，使其加强了海权意识。其次，收复东沙岛后清政府开始重视岛屿所具有的资源并开始对东沙岛进行经营和建设。最后，收复东沙岛及此后一系列维护南海主权的行动，暂时遏制了东西方列强国家对我国海洋岛屿主权的侵犯。近年来随着世界各国对海上航运安全的重视及经济发展对海洋资源的需求，我国周边的一些国家不断强占我国的海岛岛礁，并竞相提出各种所谓的历史、地理或者法理依据，企图挑战我国领土主权，使其非法的主权要求“合法化”。在东海方向，中国与日本由于钓鱼岛问题所引起的纠纷一直得不到解决。南海岛屿问题更为复杂，越南、菲律宾等国更是有利用东盟进行联合的趋势，其不断拉拢美国、日本等国与中国对抗。因此，有必要对这段历史进行研究，以历史为依据来探讨总结前人维护我国岛屿主权所留下来的宝贵经验和教训。以这次外交交涉作为案例，分析其收回东沙岛主权的成功经验，为我国解决当今岛屿争端提供借鉴作用。