本文采用个案研究的方法,深度访谈了中国中部欠发达地区的一个乡村留守家庭及其成员在社会流动背景下的生命历程。在此基础上运用生命历程理论对其进行深入分析。改革开放带来了社会转型,农村市场经济的繁荣让农民短暂受益。但随之而来的打工潮一方面让乡村家庭发生了翻天覆地的变化,许多传统家庭瓦解,留守家庭大量出现,乡村家庭结构、家庭功能、家庭成员关系、家庭生活方式等与以往完全不同。另一方面它也改变了无数农村人的生命历程,家庭成员的生命轨迹也受到很大影响。外出打工产生了留守儿童,客观环境和自身能动性作用影响到留守儿童的社会化,有些小孩早熟,提前进入了成人化,有些受教育质量和水平受到很大制约。重要他人和时机的作用不容忽视,一定条件下,时机比一件事情本身更具有重要性。对于在外打工的人,面对大千世界,思想观念、价值观等都在发生变化,他们走进了城市,却似乎再也回不了农村,未来之路何去何从?而随着青壮年一代的外出,留守老人们需要承担更多的劳动负担,身体健康得不到保障,心理需求也得不到满足,此外传统长老权威大大削弱,其家庭的控制力下降。空巢中的老人如何安度晚年是一个值得深思的问题。社会转型中的流动家庭和三代人的人生轨迹都发生了前所未有的变化,人类的主观能动性让每个人都有自己独特的人生经历,但生活在历史中的人免不了要受传统思想和历史文化的制约,被社会网络紧密联系在一起,变成了相互关联的人。这就是生命历程理论向我们传达的观念：个人的生命历程嵌入了历史的时间和他们在生命岁月中所经历的事件之中,并被这些时间和事件塑造着；生命存在于相互依赖之中,社会网络把人们变成了相互关联的人；个体能够通过自身的选择和行动,利用所拥有的机会去克服历史与社会环境的制约,从而建构他们自身的生命历程。