受制于法律的规定,美国的银行界为了与世界上其他地区银行开展有效的竞争而创设了备用信用证。它从传统的商业信用证中衍生而来,继承了信用证所固有的独立性和严格性等特点。作为一种新型的担保方式,它独有的特性符合了经济发展和各种经济主体的需求,从而产生了无穷的活力,使用的范围也从国内交易扩展到了国际交易,从支持金融性债务的担保发展到支持各种类型的债务履行。工程项目是一项很复杂和高风险的经济活动。复杂是其生而固有的特性,而其面临的风险也是相当惊人的,涵盖了设计风险、自然风险、社会风险等等。在众多的风险中承包商的破产和欺诈对项目业主的打击尤为大。为此工程的业主为了保护自己除了法律手段还引入了担保这样的经济手段。国外的工程担保制度已经有100年的历史,市场经济发达的国家都建立了工程担保保证制度。美国100多家担保保证公司每年开出的保函金额达到了2900亿美元。备用信用证作为美国金融创新的产物也把自己的范围扩展到了工程的担保的领域。本文通过介绍备用信用证,讨论其法律原理,比较其与美国的履约担保的异同,提出了完善工程担保制度和备用信用证制度的建议,以期对今后的相关立法带来些许裨益。