尤金·奥尼尔是20世纪美国最杰出的戏剧作家,曾先后四次获得普利策奖,1936年荣获诺贝尔文学奖。奥尼尔一生勤勉刻苦,给我们留下了五十多部戏剧；这些戏剧题材广泛、风格多样、独树一帜,每一部作品都有其独特的思想内涵和艺术风采。在戏剧时空方面,奥尼尔博采众长,从现实主义、象征主义和表现主义等戏剧流派中汲取了时空理论的观念,并勇于创新,在戏剧时空中融入了许多新的元素,体现了奥尼尔戏剧独具创新的美学特质。戏剧时空是戏剧时间和戏剧空间的综合体,是剧作家为戏剧人物构建的活动空间,随故事情节的发展而流动变化。戏剧时空与戏剧人物、戏剧语言、戏剧动作一样同属于戏剧的基本要素,直接决定了一部作品的优劣。戏剧时空是一个贯穿戏剧发展始终的问题,历代西方戏剧理论家都在自己的著述中涉及到这个问题,如亚里斯多德、敏图诺、卡斯特尔维特罗、布瓦洛、莱辛、狄德罗、德莱顿、歌德、左拉、易卜生、斯特林堡等,戏剧时空理论是在争论中发展,在发展中日臻完善。奥尼尔戏剧时空融汇了写实时空、意象时空和心理时空。奥尼尔继承了现实主义的文学观,戏剧的基调基本上是写实的,这是他写意时空和心理时空的基础。在奥尼尔早期戏剧中,他为我们构建了一个个写实的戏剧时空,增强了戏剧的真实性,展现了美国社会底层人民的现实生活,体现了奥尼尔戏剧的价值取向。但随着西方现代派戏剧对美国戏剧界的冲击,奥尼尔顺应了戏剧发展的潮流,他吸收了现代派戏剧,如象征主义、表现主义的表现方法,运用意象时空、心理时空来拓宽戏剧的表现范围,这使得他的戏剧能够突破写实时空无法表达抽象主题的局限性。奥尼尔戏剧的静态意象时空善于从自然现象中寻找与人类的某种情感有契合点的意象元素,如自然现象、季节、时辰、特定的物体等融入进自己构建的戏剧时空中,通过这些静态的象征元素来暗示戏剧的基调,烘托戏剧的艺术氛围。奥尼尔戏剧的静态意象时空与人物品行有着密切的关系,戏剧经常通过静态意象时空构建一个个象征体来暗示人物性格、品味、知识水平和精神面貌。另外,奥尼尔还将戏剧主题很好地融入进戏剧时空当中,在戏剧时空里构建暗示主题的意境,提高了戏剧的整体质量。奥尼尔戏剧的动态意象时空是一种借助于舞台音响、灯光来表达时空变化的思想理念。奥尼尔为戏剧时空添加了许多活力元素,如灯光、机械声响、歌曲、颜色、形状,并利用舞台光线的变化,物体颜色的鲜明对比,形状之间的差异等,使戏剧时空更富有生命力。这些活力元素使原本安静的时空动了起来,强烈地冲击着观众的听觉、视觉及想象力,让观众在观察和想象中感受到动态意象时空的魅力。奥尼尔戏剧的心理时空是其戏剧时空中最具创新性的表现形式。心理时空里的元素不再来自于外部环境,而是来自于人物的内心世界。奥尼尔通过时空舞台上具体形象的实物或场景来展现人物的心理状态,将扭曲的、抽象的、幻觉的心理活动以及人物的往昔经历,赤裸裸直观地展现在戏剧舞台上,揭示出人物内心在紧张、恐惧、焦虑等极度压力状态下的心理变化,扩大戏剧时空的表现范围,最大化地发挥戏剧时空在戏剧中的作用。