徐复观的艺术论乃至他的整个美学思想都是隐含在他对中国艺术进行的思想史研究中的。所以,我们要想真正把握他的艺术论就必须在他既成的艺术的思想史研究中,通过他自己在思想史研究中所使用的“追体验”的方法,去探寻他具有系统性的一贯的艺术论面貌。而他这一系统的艺术论的产生,得益于他在整个中国人性论特别是在儒家人性论视域下所进行的庄子人性论的研究。这一研究,给予了他探索中国艺术本源的现实和理论契机。在此基础上,徐复观对艺术本源进行了深入开掘,并将这种本源规定为艺术精神和作为艺术精神主体的“心斋”之心。但实际上,他从庄子那里体验而来的“心斋”之心,只能将人导向纯粹的审美观照,从而发生审美意识的自觉。想要从作为艺术本源的心那里开出客观的艺术存在,还必须要有“情性”之心对其进行能够感发为艺术的精神主体转换。从心和精神发而为客观的艺术存在,这中间还需要“气”作为必须的途径。“气”作为人的生理生命的综合作用,一方面将艺术精神承载向艺术品,从而使艺术品得到精神生命的生气灌注;另一方面又将艺术品所赖以存在的媒材承载向艺术精神,使得艺术精神得以根据媒材的特性选择具体外化的方式,由此形成不同的艺术门类。从徐复观的艺术本源论出发,则艺术的存在与意义就完全在于创作主体的精神生命。这样,艺术的价值也必然要在艺术本源的地方才能得到体现。徐复观据此认为,艺术的品格高下,完全在于艺术家人品的高下,而艺术对欣赏者的价值,就在于欣赏者通过艺术品感受到艺术家高尚的心,并由此来影响自己的心。这些就是徐复观在艺术价值论上坚持的“为人生而艺术”的涵义。另外,徐复观在佛家与中国艺术精神的关系问题上,持一种否定态度,而在对现代艺术的评价问题上,持一种批判态度。这些问题极具争议。所以,在我们对他的艺术论从艺术本源、艺术发生和艺术价值三个方面出发有了较完整的把握之后,还有必要再针对这些问题进行评价与讨论。