19世纪中叶,以自强为目标的洋务运动揭开了我国军事工业近代化的序幕。丁宝桢作为一名有着儒家忠君爱国、经世致用思想的地方督抚,本着提高军队战斗力,对内维护封建统治、对外抵抗侵略的目的,以极大地热忱投身于这个具有历史进步性的潮流中,创办了山东机器局和四川机器局。但国内外主要矛盾的变化,使创办军事工业更主要地成为他海防战略和塞防战略的重要组成部分,这使他极为重视军事工业的发展。在创办过程中,他积极利用晚清军事工业前期发展中已经取得的成果和经验,同时也善于吸取不足,并在此基础上进行了自己的探索,在军事工业布局、先进技术的采用、综合性建设、人才培养、自我发展等方面做出了突出成绩。他创办的山东机器局和四川机器局均成为当时规模较大、效益较好的省办中型兵工厂,在巩固国防、抵御外侮、促进近代工业发展等方面起到了显著的作用,对晚清军事工业的发展和社会进步做出了一定的贡献。但因为客观条件及个人能力的限制,他没能将其创办的军事工业继续向前推进发展,留下了历史的遗憾。