晚清处于中国近代转型的关键历史阶段,在内忧外患的时代背景下,社会面临“数千年来未有之变局”。政治方面也多有变端。像以前就有的捐纳,这时不但更为盛行,而且情况复杂。所谓“捐纳”就是“卖官鬻爵”,即通过金钱换取官位或爵位。晚清捐纳不仅加重了政坛的混乱,同时也加剧了官商合流的趋势,这对中国政治的变革、民族经济的发展、社会阶级的变动都产生了重要影响。中国历史上以官为尊,以商为卑,二者泾渭分明。官商合流这一历史现象很早就出现了,只是由于封建制度的压制它一直没能发展成潮流。然而随着晚清封建体制逐渐走向瓦解,捐纳风气蔓延官场,科举制度衰败,官商合流的趋势日益明显,并成为历史的必然。值得注意的是捐纳处在法律与道德的边缘,自清朝建立时就存在并一度被统治者认为合法。晚清捐纳成风,很大程度上是由于清政府面对日益严重的民族危机无法自如掌控国内政局,又迫于缓解财政压力加紧推行而致。捐纳的空前盛行的确缓解了财政危机、促进了晚清的官商合流,但这一后果同时又带来许多弊病,这种两重性,对于客观认识、理解捐纳制度与官商合流来说不可轻忽。捐纳入官不同于科甲正途入仕,它的推广无疑动摇了科举选官制度的权威性,加速了科举制的衰亡。而官商合流的直接后果就是打破了中国传统的“士农工商”的社会结构,社会结构的变动加速社会变革的步伐。通过捐纳制度分析官商合流也可以有助于认识科举制的瓦解、近代社会阶级的分化,从而更全面地看待受多重影响的中国的现代化局面。