行政法的控权理论产生于17世纪资产阶级革命胜利后，以19世纪末20世纪初为界限可以划分为传统行政控权理论和现代行政控权理论。前一阶段的理论强调行政法是保障个人自由、控制行政机关权力的法律，主要通过立法和司法的手段限制行政权力的范围。20世纪政府干预的加强和福利国家的出现使传统行政法控权理论的内涵发生蜕变：更加注重行政权在现代社会中的积极作用；认为行政法不仅仅是控制行政权的法，重新界定行政法的外延；不仅重视司法权的作用，更应该积极利用其它的控制方式；积极维护社会利益。 现代社会行政权力一般具有运作方式积极化、范围扩大化、内容伦理化、形式多样化、目标福利化、界限模糊化等特点，这些特点决定了现代行政控权的范围应在内容和形式、具体和抽象、程序和实体、羁束和自由裁量等几个方面拓展。行政法应在不同领域不同层次对相关行政权采取不同的规制程度，行政法并不否认行政权对社会的积极作用，只不过要对其介入社会的程度加以限制。 基于传统行政控权理论在现代社会发生的变化，通过法律对行政权进行科学的制度性设计十分必要，以期对我国的行政法治实践起到促进作用。现代法律强调控权方式的多样性，主要通过行政职权的规则性控制和程序性控制、行政行为的司法审查以及多样的行政监督机制等手段对行政权进行综合规制。