自改革开放以来,中国经济取得了举世瞩目的成绩,被世人誉为“中国奇迹”。在经济腾飞的同时,中国地方政府的财政规模屡创新高。1978年的财政支出总额为1122.09亿元,到2017年中国地方政府的财政支出总额已达173228.34亿元,增加了约154倍,哪怕剔除价格因素的影响政府财政支出的增长也是极其迅速的。在政府财政支出膨胀如此剧烈的情形下,地方政府规模增速差异较大,经济发达地区的政府规模膨胀速度慢而经济贫困地区相对较快。基于以上背景,本文从政府规模收敛出发考察了地方政府规模变化特征,发现地方政府规模在市级层面具有收敛特征,政府规模较大的地区其政府规模增速较慢,而政府规模相对较小的地区其政府规模增速快。同时估算了地方政府最优规模,并结合晋升锦标赛对实际政府规模与最优政府规模之间的差异进行了解读。最后讨论了地方政府规模的优化路径。本文具体包括以下五章内容:第一章,引言。本章在政府规模持续增长的大背景下,探讨了政府规模变动的一些特征,并引出了我们要研究的问题。认为在“中国式分权”下,地方政府规模具有收敛性,并提出了要测算中国地方政府最优规模。简要分析了不同经济学家对政府作用的看法,在此基础上进一步阐释了研究最优地方政府规模的重要现实意义。此外,还给出了论文的研究方法,并对论文的不足与创新点进行了说明。第二章,理论基础与概念说明。在本章,论文介绍了需要用到的相关概念,并结合文献进行了说明。本章对描述政府规模内涵的文献进行了梳理,对政府规模的理论内涵进行了阐述,认为政府规模分为内在规模与外在规模,同时也确定了我们需要研究的对象即政府的外在规模,并给出了不同学者对政府规模的界定以及度量方法。本章还讨论了影响政府规模的相关因素,例如经济增长、财政分权等。在收敛性这一节中说明了收敛性的相关概念,并给出了考察政府规模收敛特征的理由,同时还从理论与实际两方面说明了地方政府规模的收敛特征。对于最优政府规模的测算,本章根据Barro法则推导了相应的计量模型,并对以往文献进行了梳理,同时结合中国具体政治经济体制——晋升锦标赛以及Armey曲线对最优地方政府规模与实际地方政府规模进行了分析。第三章,变量说明与数据来源。本章主要是对实证部分需要应用到的变量以及相应的数据来源进行说明。主要分为考察地方政府规模收敛特征与最优政府规模两部分。第四章,实证研究。在本章我们实证考察了地方政府规模的收敛性,同时测算了中国地方政府最优规模。在对地方政府收敛性的考察中,我们发现:在城市层面上,中国政府规模存在着收敛,此外,政府规模的收敛会因政府规模的大小而呈现出非线性,政府规模越大的城市,其收敛速度越慢。同时我们测算出在1998-2014这个时间段中,从经济增长角度来看的最优政府规模在9.4%左右,经济发展角度的最优政府规模为17%,并结合晋升锦标赛这一激励机制对实际政府规模与最优政府规模的偏离做了解释。第五章,地方政府规模优化的治理路径。在这部分,我们主要是对地方政府规模优化提供了一些政策建议以及具有推行性的行政体制改革举措。从转变地方政府行政理念、合理化政府职能和完善财政约束三个方面进行了具体说明。最后对论文的核心思想进行了总结,并展望了未来研究方向。