开展大地理范围的植物抗兽类啃食机制比较研究,是国际上非常关注的热门问题,目前正处于摸索和探讨阶段。本文采用国际通行的实验方法,比较了八个不同种源桦树幼苗(其中四个种源的白桦Betula platyphylla来自中国,四个种源的欧洲白桦Betula pendula来自芬兰)对雪兔(Lepus timidus)啃食的化学抵抗情况。这些幼苗从种子发芽阶段开始,一直在一致的条件中生长了7个月。对它们的观测,本文采用能说明植物化学防护的树脂颗粒、纤维等指标,并突破性地检测了总酚的含量。实验用的动物,选择了从野外捕捉不久的雪兔个体。研究结果发现,八个不同种源的当年生幼苗,在幼苗高度、底部直径、鲜重、树脂颗粒密度等形态学特征上,以及中性洗涤纤维(NDF)、酸性洗涤纤维(ADF)、酸性洗涤木质素(ADL)、总酚含量等化学成分上,都有不同程度的差异;来自野外的圈养雪兔对这些树苗也有不同的喜好性。四个种源的白桦生长状态较好,比欧洲白桦长得高和粗重,枝条上的树脂颗粒密度大,纤维含量也高;四个种源的欧洲白桦长得比较细小,但体内的总酚含量较高。在雪兔选食的过程中,虽然并不回避任何一个种源的桦树幼苗,但它们明显喜食来自中国的白桦,这一结果没有支持过去欧美学者提出的有关理论。本文研究中还发现,桦树幼苗的总酚含量在白桦和欧洲白桦中有不同的分布,白桦枝条的下部总酚含量较高,而欧洲白桦的枝条上半部总酚含量较高。在本实验中,因子分析表明,总酚含量与其他指标明显不同,可以单独成为一类,并且与幼苗的适口性呈负相关,很可能是雪兔啃食喜好性中的决定因素。本文的试验结果与过去的相关研究结果有一定差异,说明大地理范围的植物化学防护研究并不简单,其结果可能受种前的遗传背景、实验动物背景、所选的观测指标等诸多因素影响,因此需要进一步的反复实验。