城市化是当今世界重要的社会经济现象，改革开放以来，我国的城市化进程规模和速度超前，小城镇的发展问题越来越被学界和政府所重视。随着政府“发展小城镇是我国城镇化的重要途径”和西部大开发等战略的部署，西南地区传统小城镇面临着难得的历史发展机遇。同时在全球化背景下，城市风貌特色作为一种长期发展形成的文化载体正在世界各地逐渐消失。我国西南地区尤其是云南传统小城镇大多历史久远、民族民俗特色突出，积淀了深厚的历史文化背景和自然环境特色，如何理性的保护自身文化与城镇风貌的地域特征，应对全球化趋同现象，是西南传统小城镇健康发展、且在未来具备竞争优势的关键所在。　　本文以传统小城镇更新与城市风貌设计为主要研究对象，试图融合社会学、民族学、经济学、建筑学、城市规划等学科知识，通过分析传统小城镇发展现状中积淀的问题和设计中存在的不足，结合云南元江县城风貌特色分析和元江县城旧城片区城市风貌设计实践分析，探讨适合我国西南（以云南为主）传统小城镇更新与城市风貌设计的思路和方法。　　文章首先总结概述了传统小城镇更新与城市风貌设计的已有理论研究，分析传统小城镇在城市化进程中遇到的机遇、积淀的问题和在风貌设计现状中存在的不足，通过理论总结和现实利弊分析，为传统城镇更新与城市风貌设计探索提供理论基础和现实依据；其次，调研分析了云南元江县城的城市风貌特色和现状中存在的问题，并在此基础上进行了元江县城旧城片区的城市风貌设计实践，而元江具有西南（以云南为主）传统小城镇的典型风貌特色，通过细致分析该设计的总体构思、设计要素和设计手法，为传统城镇更新与城市风貌设计探索提供典型例证和实践依据；再次，在前文理论研究总结、现实利弊分析和设计实践分析的基础上，通过类比和对比等研究方法，结合西南传统小城镇更新和城市风貌设计的大量实例分析，总结出一系列适合我国西南地区传统小城镇更新与城市风貌设计的方向和手法；最后，通过对传统小城镇更新与城市风貌设计进行总结、思索和展望，促使传统小城镇风貌朝着更加理性健康、特色鲜明的方向发展。