白帝天王信仰是湘西地区最大的民间信仰之一,也是当地苗族、土家族、汉族共同的信仰,并在清朝和民国时期盛极一时。本文以白帝天王信仰为研究对象,选择湘西地区最大的天王庙——雅溪天王庙为自己的田野点,以庙宇这一公共空间为基础,对白帝天王信仰的现状进行考察,通过民族志记录这一方式探析民间信仰在当代的发展状况。本文第一章对天王信仰进行了概念界定。白帝天王信仰又称三王信仰,主神为三大王爷,即大王爷、二王爷、三王爷,分别为黄脸、红脸、黑脸。天王信仰属地域性民间信仰,自古以来是当地土家族、苗族、汉族共同崇拜的共有信仰,尤其在苗族中影响最甚。在湘西所有的原始宗教和民间信仰中,白帝天王是历史上唯一被朝廷敕封的地方神,乾嘉苗民起义之后获得清朝政府的赐封,因而兼具官方崇拜的性质。白帝天王作为湘西地区最重要的地方性神衹,具有强烈的民族性和地域性特征。文章随后对天王信仰的三大起源版本、地理传播路径、节庆活动进行了详尽的介绍。第二章的民族志记录中包括了三部分。第一部分,从庙会与仪式切入,以三月初三庙会为个案,详细记录了此次庙会的活动情况,包括商业活动、带宗教性质的文化活动、以及由外地进香队举行的大型祭祀仪式。第二部分,考察白帝天王信仰的日常祭祀活动,许愿和还愿。第三部分,考察三方权力的构成及其运行机制及其对天王信仰的影响机制及影响结果。在第三章中,遵循人类学理论中的新潮流“写自我”,从宗教心理学角度切入,记录和分析笔者作为一个独立个体在宗教仪式中的心理活动过程。基于以上民族志资料,第四章对天王信仰的特征以及影响其发展的原因进行了讨论。最终得出结论:天王信仰在当代的发展存在区域缩小化、信众群体固化两个问题,但它仍然是湘西地区最有影响力的民间信仰,我国的宗教信仰自由政策、天王信仰自身的功能性发挥、社区宗教生活的领导型人物、以及信众自身的高度信仰自觉是维持天王信仰发展的因素。