党的十六大以来，中央提出了建设创新型国家的重大战略思想，指出要着力提高原始创新能力、集成创新能力和引进消化吸收再创新能力。铁路作为国家重要的基础设施，国民经济的大动脉，必须坚决贯彻这一战略部署，全面提高自主创新能力，这也是解决我国铁路运输能力不足与经济社会快速发展之间矛盾的根本要求。为实现这一目标，首先要对我国铁路产业自主创新能力有一个清醒的认识和客观的评价。本文首先对自主创新能力的内涵进行分析，剖析其形成过程和本质，重新定义适应评价要求的自主创新能力概念。然后从我国铁路产业的内涵和特性出发，以国家统计局基于统计的自主创新能力评价指标体系为依据，构建我国铁路产业自主创新能力评价框架。本文将反映自主创新能力的因素确定为潜在自主创新资源、自主创新活动能力、自主创新产出能力和自主创新环境四个方面。之后，按照系统性和导向性相结合、科学性和可操作性相结合、代表性和可比性相结合、定性和定量分析结合、静态和动态相结合等原则确定评价指标体系。通过纵向、横向两个维度对评价指标体系进行统计分析和综合因子分析，揭示出我国铁路产业自主创新能力近十年(1996～2005)间的变化趋势以及现状。最后，针对我国铁路产业自主创新能力目前的薄弱环节，提出了若干对策和建议。