本文将庚子事变中的五大臣(许景澄、袁昶、徐用仪、联元、立山)“被杀”事件放在近代中国社会变迁的大背景中去考察,分析被杀的五大臣在庚子事变中对内主张镇压义和团、对外主张避战求和的动因,并对五大臣的行为作出客观的评价,揭示在民族主义情绪日益高涨的情势下理性爱国的重要性。论文分为上、下两编,上编分述五大臣被杀前思想观念和社会经历,探索庚子事变前后他们言论与作为的内在联系,下编综述五大臣被杀的背景、原因、影响及死后平反,在此基础上对五大臣被杀现象作历史思考。最后对广为流传的“三疏”作出考证和分析。各章内容概述如下:第一章“历八国以将周,使四方而不辱”——许景澄。许景澄在公使任上,参与了中法战争、中同战争及中俄西北、东北边境的交涉,亲身体会到列强对中国的侵略既狼狈为奸又矛盾重重,同时,感受到中西之间的差距,提倡洋务改革,参与建设海军。11年的外交经历使他对国际形势有更多的了解,养成了坚韧、理智的思维方式。第二章“素性慷直,无所欺隐”——袁昶。近10年的总理衙门和近6年的安徽徽宁池太广道任上的仕官经历,使袁昶更多地了解时务与民情。他勇于进谏,主张“修明内政,慎重邦交”,这与他在庚子事变期间御前会议上大胆直谏,主张“剿拳和洋”的立场有着密切的联系。第三章“凡事斟酌于疑似之间,筹度于安危之计”——徐用仪。徐用仪京官生涯近四十年,既为“王佐”,又为“鬼使”,升迁至速,是“甲申变枢”后后党重要成员。他在庚子年问反对开战与甲午中日战争期间避战主和有着一脉相承的关系。第四章两位满臣——联元、立山。联元、立山同情变法,坚持与开明汉族官僚交往,善于与洋人打交道,接受新知识新思想,这些与他们后来在御前会议上没有依附载漪、刚毅等人的主抚开战有很大的关联。第五章前所未有的“危局”。甲午战后,内忧外患,中国面临前所未有的“危局”。一方面,甲午——戊戌后,清廷枢、译两署发生了人员变动,另一方面,列强掀起了瓜分中国的狂潮,瓜分传闻甚嚣尘上,以“扶清灭洋”为口号的义和团运动的兴起与发展加剧了时局的动荡。新进总署的徐用仪、许景澄、袁昶、联元势单力薄,且资历不深,与满族官僚的对外态度上有很大的差异,与列强的