本文以辩证唯物主义和历史唯物主义为基本立场，以媒介与教育的关系为视角，兼容了后现代主义哲学的思想、方法，吸纳了媒介文化学和传播学的思想、理论和方法，对网络教育的基本理论问题进行了富有意义的探索。论文在重新划分人类教育发展阶段的基础之上，重新审视了前网络文化阶段的教育，考察了网络教育的要素和基本要素以及基本要素之间的关系，创新性地探究了网络教育的本质和网络教育与前网络教育的关系所在。 网络教育作为信息社会的存在，是一种文化的产物，也是人类社会和人类教育发展的必然结果。然而，“网络教育的本质是什么?”却一直困绕着教育，困绕着社会，困绕着人。本质不清，定义难明。本文大胆地向这个世纪性问题提出了挑战，尝试性地对网络教育的本质进行了研究，富有创新性地对网络教育的本质进行了阐述，并描述了网络教育的主要的本质属性。 论文由三个部分组成，共分为九章。 第一部分从媒介演变及其与教育的关系入手，重新梳理了人类历史上的教育。这一部分由第一、二、三章和结语构成。 第一章：通过对人类的起源、语言的起源进行简单地历史考察，发现了浯言之于人类的特殊价值和语言文化阶段所具有的某些特点。由此，分析了语言文化阶段教育的基本状况，并指明了语言造就了人类教育的诞生。 第二章：在追溯文字产生历程的基础之上，揭示了文字的出现推动了学校的诞生。进而，论述了文字及文字教材给人类教育带来的第一次革命。 第三章：通过对电子媒介的发展速度的考察，认识到电的发现加速了社会的进步，也推动了学校教育的发展。接着，以此为思想核心，描述了电子文化阶段教育的基本状况。 结语：对前网络文化时代各个阶段的教育模式分别进行了简明概括，梳理了各个阶段教育要素之间的关系；并立足于前网络文化阶段，阐述了“一小步是一大步”、“整体大于部分之和” 以及“控制危机与能量落差”等观点。 第二部分进入了网络文化时代，以网络教育要素分析为主题，通过多角度的分析，确定了网络教育的基本要素，并且，揭示了网络教育基本要素相互之间的关系。这一部分是论文的主体，它承继于媒介与教育的关系研究，铺垫了网络教育本质揭示的根本基础。这部分由第四、五、六、七章组成。 第四章：从计算机网络和因特网的产生与发展的历史研究出发，在对因特网的特征进行了分析之后，揭示了技术与社会、教育之间存在着互动关系，并阐述了需要与控制、技术与社会、技术与教育等之间的关系。 第五章：认真考察了网络教育的起源，探究了网络教育发生的动力，概观了国内、国外网络教育发展的历史和现状。对于网络教育发生、发展历史的澄清有助于对网络教育及其本质的认识 第六章：基于系统与要素的哲学分析，借助于对人类教育要素构成的研究成果，筛选出了网络教育的要素以及基本要素。这一章是对网络教育的“解剖”。 第七章：在上一章的基础上，对网络教育进行了“组合”。在分别研究网络教育的各个基本要素之后，对网络教育进行了“机理分析”，发现了网络教育基本要素之间的基本联系。 第三部分从第一、二部分中走来，点明了第一、二部分存在的意义。这部分是论文的核心，它基于对网络教育的横向一一“家庭基本构成”和纵向——一“家族主要成员”的考察，回答了论文所内含的根本问题，阐明了论文的主要观点。这部分由第八、九章组成。 IV 第八章：从哲学意义上，对质、本质和属性进行了简要阐述，并分析了教育本质研究中出现的一些界说和“错位”，为第九章的分析奠定了基础。 第九章：建立在前面所做出的分析基础之上，阐明了网络教育的本质，指出了网络教育的本质属性。进而，就网络教育与前网络教育进行了甄别，并试图在网络教育与前网络教育之间寻求一种平衡。 结束语：对于网络教育本质研究中得到的启示进行了概括，并指出了论文的结论。