大运河是凝结着中国两千多年历史和文化的一个重要载体,它不仅承担了繁忙的运输重任,同时还发挥着巨大的防洪、灌溉、旅游等多种综合效益。运河的开凿贯通,营造了新的自然、生态、生产环境,极大地促进了整个运河区域社会经济环境的改善,使运河区域成为繁荣昌盛的新的经济带。如今旅游已成为一项世界性的重要的文化经济活动。饱经风霜的运河经过治理,必将重新焕发生机,对运河城市的经济文化发展发挥极其重要的作用。我们要充分利用其文化象征意义,挖掘文化功能,开发其旅游资源,为经济建设和构建和谐社会服务。运河对镇江城市发展和经济文化繁荣发挥了很大的作用,积淀深厚的运河文化已成为镇江地域文化中不可分割的重要组成部分。客观全面地分析运河镇江段的功能变迁,充分发挥运河文化功能,对镇江旅游经济发展,城市形象重塑,提高城市旅游竞争力方面有重要意义,是镇江实施可持续发展战略的重要保障。回顾镇江运河的历史沿革和运河相关研究,借鉴国内外其他城市旅游竞争力研究进展,可发现运河旅游开发中还存在一些不足。为充分利用镇江运河旅游资源,我们应对其进行认真梳理,分析其特征,诊断开发中存在的问题,并从管理体制、资金、营销手段、资源开发整合及可持续发展等方面探讨对策,构建镇江运河旅游开发体系,为提高江城市旅游竞争力提供新的思路,进而通过探讨水资源利用与提高城市竞争力的关系,在研究的过程中拓展相关的理论框架。