象似性是对语言形式或结构与其所表达的概念或概念结构之间的相似关系的研究。形式和概念之间在很大程度上存在着理据性。从象似性理论得出,间接言语行为这一语言形式与认知经验是相互联系的,而间接言语最大的使用动机是礼貌意图,也就是说人的礼貌意图象似于间接言语。本文将从距离象似性,数量象似性以及标记象似性的角度对间接言语行为中的礼貌概念进行探讨。人们为了避免冲突表现礼貌而使用间接言语,而距离象似性的社会距离原则指出在使用间接言语时,字面意义与话语意义距离越大则交际者的社会距离越大,所表达的言语就越礼貌,因此间接言语行为能够体现交际者之间的心理距离同时也能体现礼貌意图。间接言语的信息量增多,听话者难预测的信息增多,则表达它们的句法成分相应增多。数量象似性指出间接言语句法成分比直接言语相对要多,语符越多,语言表达越复杂,就说明越礼貌。这一原则也解释了为什么间接言语行为能体现出人的礼貌意图。间接言语行为的字面意义和话语意义是不一致的。而标记象似性提出基本句式和典型功能不一致,字面意义和话语意义不一致就意味着标记性,此时就产生间接性。有标记的话语是偏离常规表达的,亦考虑到人际关系及礼貌。因此间接言语是由标记性的话语,由标记性的话语象似于额外意义,这种额外意义的动机也就是来源于礼貌意图。象似性理论提供了研究语言的新视角,它表明语言并不完全是任意的。事实上,除了间接言语,包括英语和汉语在内的大多数语言都具有象似性特征,象似性是人类语言的共性。作为一种方法,它可进一步加深我们对语言与认知,形式与意义之间关系在宏观上的认识。本文只着重探讨间接言语行为礼貌动机的象似性分析。