随着老龄化社会的到来,老年人数量的急剧增长和与之相关的老年疾病的出现,养老问题成为重大社会问题。我国传统文化“养儿防老”的存在,使得家庭养老成为我国主要的养老方式。由于上世纪80年代开始推行计划生育政策,我国的家庭结构逐渐出现“421”的结构,即两个年轻人养4个老年人和一个孩子,家庭结构的变化使得家庭未来可照顾老年人的人减少,“照顾危机”突显。学术界对养老问题已经有了很多研究,但是大多数是从老年人的角度出发,从照顾者角度出发的研究成果并不多见,也未有形成系统的理论和研究。本研究以照顾者为研究对象,运用社会支持理论的视角,描述在日常的失能老人照顾中,照顾者面临的照顾压力和困难,照顾者应付压力的应对策略。她们是如何看待自身的照顾角色?她们的应对策略如何?她们获得的外部社会支持现状如何?最后分析她们的内在应对策略和外在社会支持对压力的作用机制,并从社会工作实务的角度探索如何增强和整合各种社会支持,进行社会网络干预。笔者采用质性研究方法,对广州市的6位照顾者就其日常照顾任务进行深入访谈。研究发现,她们在照顾的过程中承担者大量的压力。她们日常照顾任务繁重、付出大量体力、承受着巨大的心理压力和经济压力,这些影响其身心健康、生活质量和工作。但由于传统文化的规训,她们对照顾形成了自己的独特认知,认为照顾老人是孝顺、是责任,是基于血缘和姻缘,客观上使得她们形成了一套对照顾压力的应对策略。另外,照顾者获得的社会支持包括非正式的社会支持如家人、亲朋和邻居的帮助和正式社会支持包括社区服务和国家政策的支持。虽然社会支持类型众多,但它们发挥的功能不一。主要是非正式支持发挥作用,照顾者接受到的支持最多来自家人,正式支持功能不强。照顾者在寻求社会支持时,主要是强关系起作用,呈现差序格局的特点。这些支持和照顾者的内在应对系统一起对照顾者发生作用,它们在一定程度上减缓了照顾者的压力。文章最后讨论了2个问题。首先,如何完善养老政策对家庭的支持?随着家庭功能的下降,国家如果继续单靠家庭承担养老的主要责任,不在政策领域和社会服务领域支援家庭,那么家庭和社会将面临“照顾枯竭”的危机。因此,完善养老政策对家庭的支持有着迫切性。其次,社会工作服务如何建构照顾者支持系统?本研究认为,社会工作作为一个新兴的行业介入到养老服务当中,在实务层面,可提供到户探访服务、外展服务、互助小组支持服务、技巧培训、义工联动网络服务；在政策层面,协调和整合资源、倡导互助互爱的邻里精神、促进社会养老政策的完善等,这些都有助于养老服务的完善,为失能老人及其家庭照顾者减轻照顾压力。