民族政策研究是民族理论与民族工作相衔接的中介，是民族理论主要研究内容之一，在民族政策研究基础上，把民族政策放在政策科学范畴内进行动态考察，为讨论新时期民族政策内部环境变化及对民族政策提出的新要求提供了理论前提。民族政策作为国家政策的重要组成部分，是国家在某一时期为解决自己民族问题而制定一系列规范和措施的总和。民族政策制定与执行及运行效果受政策环境深刻影响，并表现为极强的时效性和针对性。民族政策必须随着民族关系和民族问题形势的发展变化而及时加以调整和改进，否则就会不适应民族实际，给国家和民族利益带来损失。当前，随着改革开放的持续深入和市场经济的日益发展，我国的社会结构已发生了重大变化，各民族社会面貌也有了深刻改变，社会主义民族政策内部环境不断充实进新的内容。通过总结民族发展、民族问题、民族关系三个方面的变化及对民族政策提出的新要求，归纳西部大开发政策实施背景及意义，来解读民族政策与其政策环境相互作用及影响。达到在理论上把握民族政策变化的规律性，同时在实践上指导我国民族政策的制定与执行。