一部《儒林外史》结构的现代研究史，也就是在西方文艺价值体系这一强辨“他者”的观照之下，中图叙事思想从被简单否定到逐步发现与肯定的过程。长久以来学者在研究实践中其实都自觉不自觉的“以西例中”，以西方长篇小说的结构标准去剪裁与衡量中国的章回小说，因此，《儒林外史》缀段式的表层结构曾饱受诟病，作者吴敬梓的叙事结构能力简直被视为无有。而我们以为以吴敬梓为代表的中国古典小说名著作家与西方杰出的小说家一样，都充分自觉地赋予自己作品良好的秩序和有机性，只是其秩序和有机性的表现方式不同罢了，或者说是各有不同的结构形态品种而已。显然前者作品中的宝贵而深遂的结构奥秘迄今还不为世人所完全明了。 关于《儒林外史》以“楔子”统领全篇，以幽榜遥相呼应，中问分布几大故事群落的外在结构已经前贤时哲多所阐发。在此我们着重探讨其内部建构，及其如此呈现的原因。第一章《(儒林外史)结构分析》，着重探讨小说内在结构的有机联系，认为《儒林外史》以无作为的人物与天缘式的联结，严密而有意味的时空组织以及分类编排和对比映照的原则为三大视角对小说各构成因素的组接与建构，使之成为一个有机的整体的过程进行探讨。第二章《(儒林外史)结构的文体渊源》，探讨了小说所接受的前代小说及史传文学的叙事结构经验，如以《水浒传》为代表的长篇小说结构，以《史记》为代表的史传结构，以《世说新语》为代表的文言小说结构。这说明《儒林外史》的结构并非闭门造车。第三章则讨论《儒林外史》的结构方式在中国古典小说史上的地位与影响。