功能主义的产生、发展与其他历史现象一样也有着深远的历史。 现代功能主义的形成要追溯到古希腊时期，希腊人将简约、功能主义和美紧密相联。后来到了18世纪末19世纪初震颤教极其简约、功能的生活信条及设计风格形成了现代功能主义的萌芽。随着机器人工业生产的发展，功能主义的出现成为社会发展的最基本的物质前提。因而在建筑方面，美国芝加哥学派的路易斯·沙利文提出了“形式追随功能”的口号，促成了现代功能主义的发展。现代建筑大师密斯·凡·德·罗和勒·柯布两耶等将机械美学、成批生产建筑的大工业化、功能化思想运用于建筑与设计实践，并对现代功能主义产生强大推动力。作为德国包豪斯第一任校长的格罗庇乌斯和莫霍利·纳吉等现代主义建筑和设计大师在设计、建筑以及包豪斯设计教育等方面的实践为现代功能主义的全速发展奠定了坚实的基础。但现代功能主义僵硬的线条、枯燥的纯几何造型以及单调冷漠的钢结构的运用都慢慢成为功能主义持续发展的桎梏。因而北欧建筑及设计大师阿尔瓦·阿尔托通过与格罗庇乌斯及纳吉深入交往，在现代功能主义设计原则的基础上对设计工艺及手法进行改良与提高，融入了人情化、人文化和柔性化的特点，令传统与理性并行不悖，并形成独具特色的北欧功能主义家具设计风格。 北欧现代功能主义家具设计的代表人物除了阿尔瓦·阿尔托外，还有卡尔·柯林特、汉斯·维格纳、布鲁诺·马松、塔佩瓦拉以及现在仍活跃于现代功能主义家具设计舞台的约里奥·库卡波罗大师等，他们的设计实践都是基于现代功能主义上的改良和提高，是独到的北欧功能主义的鲜明体现，是对现代功能主义的继承和发展。 本课题的研究对中国工业设计尤其是家具设计领域的专业人士具有一定意义上的启迪作用，为促进中国当前设计的良性发展指明了一定的可行，合理性路线。