全球化和区域经济一体化已成为世界经济发展的主流,城市之间、区域之间的竞争日益成为竞争的主角。城市在国民经济中地位的日益突出,推动了城市研究的繁荣。城市定位,是城市研究中的一个重要命题,是城市总体规划和发展战略规划研究的头等大事,在城市发展中有着举足轻重的作用,引起了理论界和政府部门的高度重视,但是相关研究还很不成熟。红色旅游名城——湘潭市,作为长株潭“3+5”城市群核心的重要组成部分,其区位、交通、科教人才优势比较突出,产业基础较好,但近几年的发展却不尽如人意,特别是从2003年开始,各项主要经济指标开始明显落后于株洲市。城市的发展,迫切需要一个科学、合理的定位来提升其竞争力,本研究旨在为其提供理论依据和实践指导。本文在对湘潭市城市定位宏观背景分析的基础上,回顾、分析和总结了城市定位理论的产生、发展和研究现状;并以城市定位理论、比较优势理论、城市竞争力理论、共生理论等理论为指导,采用理论研究和实证分析相结合、定性与定量分析相结合的研究方法,对湘潭市城市发展现状进行了SWOT分析,并对社会经济发展做了相关预测。构建了包含10个指标模块共39项指标的城市竞争力评价指标体系,借助统计分析软件(SPSS),对湘潭市在长株潭“3+5”城市群中的竞争力进行分析。利用现状和竞争力评价、发展预测分析结果,文章从产业、空间及规模、功能、特色与形象四个方面确定其发展定位,最后针对湘潭市存在的问题和发展定位提出了相应的对策和措施。