风险预防原则最早起源于环境法领域,这一原则现已被许多国际公约援引,诸如《生物多样性公约》、《斯德哥尔摩宣言》、《里约宣言》、《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》、《气候变化框架公约》等,其中的条款都体现了风险预防原则的内容。国际上的一系列经典案例也是围绕这一原则展开的,实践证明此项原则在环境保护领域已经发挥了并且正在发挥着重要作用。随着国际经济和贸易的发展,20世纪90年代以来风险预防原则开始向国际贸易领域渗透。目前在国际贸易领域涉及风险预防原则的国际法律文件主要有WTO《实施卫生与植物检疫措施协议》,《关税与贸易总协定》,《世界贸易组织贸易技术壁垒协议》以及《卡特赫纳生物安全议定书》等。随之也出现了一系列典型案例,比如荷尔蒙牛肉案、转基因食品案、石棉案以及“虾与海龟”案等。在这些案例的处理过程中,多次涉及风险预防原则但始终未对其在WTO法律体系中的地位及适用条件给予明确答复。鉴于风险预防原则在国际贸易领域的重要地位,我们有必要对此原则在WTO法律体系中的适用问题进行深入研究,通过考察欧盟、美国、加拿大等国对此原则的态度,结合相关条约规定和有关案例,具体分析风险预防原则在WTO框架中的地位及其合理性和可行性。进而提出风险预防原则在WTO法律中的具体适用策略构想,包括明确风险预防原则确立的标准、建立科学合理的风险评估机制、有效处理多边环境协定与贸易限制措施的关系等,以便更有效地利用风险预防原则来防止某些经济贸易可能给环境和人类与动植物健康带来的危害结果的出现。